ведь так и не рассказал Антону, что буду работать не просто конструктором-чипидейлом (в смысле, чиподелом). Моя новая должность – с филигранным уклоном в сторону изучения законсервированных объектов научных групп. На первом собеседовании намекнули, что во время технической проверки поспрашивают о гипотезах построения коммуникаций D6. Тогда я и не подозревал, что это второе название «Моно-2». Но, разумеется, начал копать – под посапывание Ракушки и шуршание Антона, на которого напал ночной дожор.

      Тогда-то, бессонной ночью (и позже, после второго технического собеседования), я убедился: «Моно-2» – вовсе не россказни. Теперь я был уверен, что ракушонок не просто забрался в техпомещения под станцией «Самурайский глаз». Он провалился гораздо глубже. Он в D6.

      ***

      Я миновал полузнакомые станции сепаратной ветки – «Кукушкина Слобода», «Степной дуб», «Трёшка», «Эф-Универсум», – вышел, пересёк по эстакадам два квартала и наконец перешёл на центральную линию. Слез с поезда на станции «Самурайский глаз» и незаметно просочился в коридор техпомещений. Оттуда, пользуясь ещё не аннулированным рабочим пропуском технаря-колдуна, двинулся в ответвление с вентиляционными киосками и проходами к шахтам. Через несколько десятков шагов пришлось включить мощный фонарь: такая наступила темнота.

      Наконец дорога, круто шедшая вниз, оборвалась. Я посветил под ноги: узкая труба, поручни-ступени… Взял фонарь в зубы, вздохнул и полез внутрь. Примерно на середине лестницы на локоть капнула гранула подземного конденсата. Я вздрогнул, выругался сквозь зубы и случайно укусил кнопку включения. Всё вокруг проглотила тьма. Я побоялся отрывать руки от перекладин и зажигать фонарь на ощупь. Включить обратно зубами не получилось – пришлось ползти дальше в темноте. Я сосредоточился на перебирании руками и, по ощущениям находясь уже у самого дна, слишком поздно услышал возню снизу. Неловкий шаг, вскрик, короткое падение, резкий выплеск адреналина и…

      – Дебил! Ты мне прямо на лицо наступил!

      – Ан… тон?..

      – Он самый, зараза! Что ты тут делаешь, Вентяй?!

      ***

      Конечно, я был ему жутко рад – несмотря на неожиданность, обиду, недоговорки и молчаливую ссору.

      – Так что ты тут делаешь, Веник?

      – Что делаю? То же, что и ты, – моргая в свете зажжённого фонаря, ответил я. – Ищу ракушонка… Ты чего без света сидел?

      – Придурок ты… И я придурок… Идиоты… – как-то совсем немужественно вздохнул Тони, подошёл и крепко, нервно сжал мои плечи. – Веник.

      – Не дрейфь. Найдём.

      – Веник, ты настоящий дурак. Хоть и не позвал меня.

      – И ты такой же дурак… – растроганно ответил я.

      – Да уж… Вень. Только я ведь не только ракушонка ищу.

      – В смысле?!

      – Ракушка пропала.

      Глава 16

      Решительная Ракушка

      Я не зажигал фонарь не потому, что у меня его не было, а потому, что не хотел привлечь лишнюю нечисть – мало ли кто бродит в здешних подземельях.