– Хозяйка дома – вот что такое дом. А дом без хозяйки подобен лесу, – неожиданно для всех произнесла женщина в хороших годах. – Гостей не ждала, а уж незваных тем более, но раз вы здесь, то потрудитесь объясниться.
Спокойствие и уверенность хозяйки дома слегка смутили трех смельчаков. Они были сбиты с толку таким поведением одинокой, давно немолодой женщины. Почему ей не страшно?
– Мы заблудились, – ответил первый мужчина, продолжая мять в руках свою шапку, для которой так и не нашел места.
– Какая стандартная сухая ложь, – сказала хозяйка, не меняя позы. – Даже не интересно. Хотя, вполне ожидаемо.
– Но, это не ложь! Это правда! – выпалила женщина, которой жутко не нравилась невозмутимость хозяйки дома. – Мы туристы.
Хозяйка лишь слегка приподняла бровь, давая понять женщине, что та движется в разговоре не в ту сторону.
– Это уже вторая ложь, а ведь еще и пяти минут не прошло, – сказала хозяйка, и как ни в чем не бывало, повернулась к гостям спиной. – Хотите кофе?
– Я бы выпил, – быстро отреагировал второй мужчина. – И, если можно с коньяком.
– Можно, – ответила хозяйка и, пройдя на кухню, молча, занялась приготовлением лучшего утреннего напитка.
Трое смельчаков тоже молчали. Они обменивались взглядами и жестами, но понимали друг друга слабо.
– Да, успокойтесь вы, – прошептал второй мужчина, уставший от непонятных жестов друзей. – Это просто чудная старушка. Она не опасна.
Женщина уже открыла рот, чтобы высказать свое мнение, как вдруг заметила, что хозяйка дома уже приближается к ним с разносом в руках, на котором стояло четыре чашки кофе, коньяк и тарелка с пирожными.
– Давайте присядем за стол, – сказала хозяйка. – Не люблю завтракать стоя. Кстати, вы можете снять ваши куртки и повесить на вешалку у двери.
Гости приняли оба предложения хозяйки. Они сняли верхнюю одежду и прошли за стол. Устроившись втроем на одном диване, они взяли каждый свой кофе и принялись внимательно разглядывать старушку. Она им не мешала. Пока они делали свои выводы, она делала свои.
– А, знаете что, было бы весьма любезно с вашей стороны, если бы вы все-таки представились, – сказала хозяйка. – Видите ли, мне немного неуютно сидеть в четыре утра в своем собственном доме в кругу незнакомых людей. Можете считать меня старомодной, но мне уже поздно менять привычки.
Троица переглянулась.
– Я – Пряник, – представился первый мужчина, а потом представил остальных. – Этот бородатый здоровяк – Хомут, а эта очаровательная дама – Фея. А, как зовут вас?
Хозяйка дома проигнорировала вопрос Пряника.
– Забавные у вас имена, сказала она. – И, давно они с вами?
– Еще со школы, – ответил Пряник.
– А, в чем проблема? – пошла на таран Фея. – Вам не по вкусу наши имена?
– Мне