Маг огляделся. Плетеный забор – Марку до пупа – ограждал просторный двор. Шагов тридцать в длину, не меньше. В ширину – около двадцати пяти. Каменная дорожка делила двор пополам, слева и справа пестрели клумбы. Строгий порядок растений, ровные и равные по длине ряды – неизменное стремление Эвелины к красоте через простые решения. Только прикасаться к её творчеству опасно: чародейка не оставит цветы без защиты.
По такой же каменной дорожке, старательно выложенной вокруг дома, Марк вышел на задний двор. Сарай у ограды, садовый инструмент под ветхим навесом – как у всех деревенских. Но ни загонов для скота, но птичников, ни собак, ни стойла для лошади. Вместо этого – плетёное кресло из ивняка и столик справа от него. Марк провёл пальцами по столику – мокрое пятно на расстоянии вытянутой руки от кресла. Эвелина совсем недавно ставила кружку или стакан, расплескав содержимое. Марк понюхал стол – кларея. Марк поморщился, вспомнив вкус этого напитка.
– Вот и ответ, – пробормотал Марк.
Дрожащий от гнева звонкий голос разорвал тишину за его спиной:
– Долго ты на моём участке околачиваться будешь?
Высокая стройная женщина преклонных лет прожигала мага озлобленным взглядом. Русые волосы, тронутые сединой, большие зеленые глаза и правильные черты морщинистого лица. В свое время она сводила мужчин с ума, а бывало, и женщин.
Марк, как и все боевые маги, не обладал чувством такта, жил с притупленной совестью и развитой наглостью. Такими их «ковали» в Орденах. Поэтому ответил рыжий маг в привычной манере:
– Я бы не околачивался, будь ты гостеприимнее.
– Не играй с огнем, чудик! – злобно процедила чародейка.
– Хорошо, – осёкся Марк, он так и не понял, чем досадил хозяйке.
– Дружба с принцем не даёт тебе привилегий передо мной! Ясно? – сердито пояснила она магу.
– Ясно. Я ошибся, – ответил он.
– А теперь уходи, – Эвелина указала в сторону калитки, – тебе здесь не рады.
– Не торопись прогонять. Мне нужна твоя помощь, – Марк почесал висок и шагнул к чародейке.
– Я тебе не мать. Ищи помощи у других, – голос Эвелины стал ещё строже.
– Я от Клешни.
Эвелина упёрла руки в боки:
– Марк, ты знаешь, кто я? Понимаешь, чем занимаюсь?
– Следишь за Проклятым Хребтом.
– Так и есть. И Клешня мне не указ!
– Это лишь просьба бургомистра, Эвелина. Займёт несколько минут. Остальное – мои проблемы.
– Марк, когда ты рядом, у меня начинаются проблемы! Это прям закон! Натура у тебя такая. Иди своей дорогой и ко мне впредь не являйся.
Марк развернул свиток:
– Это на Первородном Санатэе. Только высшие чародейки Легиона могут с этим помочь.
– Твоя наглость раздражает.
– Ты же понимаешь, что Клешне в помощи не отказывают?
Глаза