Пролог
Мужчина был красив. Необычной красотой. Демонической. Отсветы горящих свечей играли в каштановых прядях, тенями подчёркивая суровые черты благородного лица. Тёмные глаза взирали с восхищением. В них горело настоящее пламя. Оно же пылало в глубине чёрных рогов, с золотыми кольцами в их основании. Я неспешно поглаживала их, лёжа на обнажённой груди мужчины. Не боялась, это был тот редкий случай, когда я осознавала свой сон и могла им управлять. Потому позволяла себе касаться мужчины и совершенно не переживала из-за аксессуара в виде рогов на голове. Это был лишь сон, грёзы. Видимо, материализация моих проблем в личной жизни.
– Ты красивый, – грустно улыбнулась я. – Почему таких мужчин не бывает в жизни? Я бы даже пережила наличие рогов.
Внезапно в моей руке появился кинжал. В идеально гладком лезвии отразилось моё изумлённое лицо.
– Что?! – контроль над сном исчез, рука поднялась над беззащитной грудью мужчины.
– Предательница, – тепло нежного пламени в глубине глаз незнакомца сменилось яростным пожаром. – Как ты могла?!
Он стремительно перевернулся, и через мгновение я оказалась прижатой к кровати его телом, а запястье сжимало крепкой хваткой. Боль пронзила сознание. Меня затопила паника. Я забилась под незнакомцем, пытаясь вырваться, но он не отпускал. Наоборот, стиснул рукой моё горло. Дыхание оборвалось.
– Валери! – ворвался в сон голос отца.
Пугающее видение рассеялось. Часто моргая, я огляделась. Вокруг поднимались громады деревьев, в небе сверкали звёзды, рядом весело потрескивал костёр, разнося в стороны запах дыма и пережаренного зефира.
– Я заснула? – глупо улыбнулась, отводя назад налипшие на влажный от пота лоб волосы.
Возле огня под тёплым одеялом было жарко, наверное, потому и приснился такой местами горячий сон.
– Да, не переживай. Поздно же, – отец ободряюще похлопал меня по плечу. – Что тебе снилось?
В родных глазах поселилось искреннее беспокойство. Мы не были похожи, никто никогда не верил, что мы родственники. У него карие глаза, у меня – голубые, у него пепельные волосы, я – шатенка. Он плотно сложённый, невысокий, я тонкокостная, в детстве вообще была дистрофичной. Но различия во внешности не меняли того факта, что для меня в мире нет никого роднее и ближе. Моя мать погибла, когда мне было три года. Он так и не сошёлся ни с кем, посвятил свою жизнь мне. Любил меня, поддерживал, несмотря на мои странности. И всегда в любой ситуации оставался на моей стороне. Даже когда я была виновата.
Например, в третьем классе меня начали гнобить из-за моей необычности, одна девочка особенно сильно разошлась. И я толкнула её. Знала, что по коридору в этот момент пробежит старшеклассник, сшибёт её и она упадёт с лестницы. В моих силах было предотвратить несчастный случай, но я воплотила его в жизнь. Что взять с испуганного ребёнка? Та девочка сломала руку, а я призналась отцу в своём грехе, но он не стал меня ругать. Предложил переехать. Снова. Мои особенности создавали нам множество проблем.
– Мне снилось… – я смутилась, вспомнив красавца, на котором лежала во сне. Но тут же вернулся ужас. Горло будто до сих пор болело, словно меня на самом деле душили. – Незнакомец. С рогами. Просто сон, не вещий, – усмехнулась глупо.
– Не вещий, – отец растерянно провёл ладонью по коротким светлым волосам и нахмурился, отчего на лбу ярче обозначились морщины. – Давай приступать к нашему ритуалу, ведьма моя, – и лукаво улыбнулся.
– Пап, ну это так глупо, – в очередной раз запротестовала я. – Хорошо же провели день, зачем его портить такой… нелепостью?
В честь моего дня рождения мы решили выбраться на природу и действительно замечательно провели время. Несколько часов перехода по лесу вывели нас к обширному озеру. Отдалённость от города обеспечила нам полное уединение, на многие километры вокруг только звери и никакой цивилизации. Даже сеть не ловит. Мы хорошенько искупались, половили рыбу, сварили уху, а потом посидели у костра, поджаривая зефир. За этим занятием я и задремала.
– Не глупо, это же наш секрет с самого детства, – он мне заговорщицки подмигнул и отступил от моего спальника.
Наш секрет довольно прост. Я с детства была ненормальной, и папа придумал для странного ребёнка игру в общую тайну. В соответствии с созданным давно сценарием я ведьма, но живу среди обычных людей и должна скрывать своё происхождение. Само собой, с возрастом и так стала понятной необходимость молчать о необычных способностях, чтобы не схлопотать по лицу, не нарваться на буллинг, ну и не получить путёвку в дурку. Но отец всё равно старался поддерживать нашу игру, рассказывал мне о ведьмовских ритуалах, даже иногда их организовывал. Вот и сегодня он предложил провести магическую инициацию.
– Вставай, я всё подготовил, пока ты спала, – он взял меня за руку.
Запястье на миг пронзило фантомной болью, вновь возвращая меня в ужас сна.
– Что