– Все поиски завтра. После хорошего отдыха и на сытый желудок.
– Я не смогу спать!
– Свалишься у входа. Отвечаю, Игорек.
Вошли в коридор. У поворота Миронов схватился за голову. Выскочил бы, но София удержала.
– Что такое? Недоспал?
– Не могу здесь больше … с ума схожу …
Мне тоже голову сдавило. Ощутимо, но не настолько, чтобы крыша поехала. Прошел до следующего поворота – отпустило.
– Считайте это испытанием на устойчивость к боли.
Николай Миронов хоть и стонал, но пришел ко мне. Андрей тоже выдержал. Игорь опрокинул Софию и вылетел назад, к сидящему обхватив голову руками Александру. Захаров преодолел зону страха молча, только на лицо его лучше было не смотреть. Как и на перекошенную физиономию Шарова.
Подземный ход извивался, как змея на сковородке. Вправо, влево, вверх, вниз! То мы сворачивали в сторону на каждом шагу, то падали в ямы, то взбирались по отвесным стенам. Вдруг голову сдавило, словно череп попал в тиски. Оба Николая застонали.
– Опять …
В глазах потемнело. Идти можно было только на ощупь. Возвращаться? Или попробовать вперед? Я взялся за стену и сделал шаг. Потом еще. И еще. Неожиданно стена отвернула в сторону. Зрение вернулось и в свете фонаря я увидел обрыв. На ту сторону вел узенький тоненький мостик без поручней. Шаров шагнул вперед. Я схватил его за руку.
– Стой! Всем внимание! Впереди обрыв!
Голову отпустило, но не до конца. К ребятам, судя по возгласам, вернулось зрение. Покачиваясь, они вышли на карниз. Глянули вниз, но человеческие кости и остатки истлевшего обмундирования на дне пропасти разглядел только я с Софьей. Похоже, то экспедиция НКВД начала тридцатых годов.
Я взял конец веревки. Стравил двадцать метров и побежал по мостику. Побежал "легкими шагами", что научил меня наставник Юнь. Пара секунд, и я уже на той строне. Мостик целый, но не факт, что другие пройдут по нему без проблем.
– Коля, давай.
Шаров пробежал по мостику не хуже меня. Вдвое медленнее, но с мостика упал только один камешек. Второй Николай, Миронов, чуть не упал. Хорошо, за веревку успел схватиться … Его сестра прошла с зажмуренными глазами, держась за импровизированный поручень. Андрей потоптался у края расщелины, взялся за веревку и пробежал на другую сторону …
За пропастью коридор разделился на четыре. Взяв конец веревки, я пошел в самый правый. Шел "пустыми шагами" и, наверно, потому добрался до конца без приключений. Возвращаясь, обернулся и крикнул. В метре от меня пол провалился.
Второй коридор оказался длиннее в несколько раз. Закончился таким же тупиком, только с мозаикой на стене. Я посветил фонарем и камешки засияли всеми цветами радуги. Еще одна проверка? Потрогал – самоцветы сидят неплотно, немножко усилий и можно вытащить. Если имеет место испытание, нужные должны отличаться друг от друга.
Опустил фонарь и увидел : два камня на уровне лица мерцают чуть ярче остальных. Коснулся одного – теплый! Отдав фонарь подошедшему Андрею, взялся за второй самоцвет. Остальные вдруг посыпались на пол сверкающим дождем.
Я