Затравленно осматриваюсь по сторонам, но Светы нигде нет. Ликующие лица толпы слились в безликую массу, вызывая новый приступ паники.
– Отпустите! – на онемевших ногах пытаюсь уйти со сцены, но меня продолжают удерживать.
– Да перестань ты уже выделываться, – глумливо бросает ведущий.
На вид ему лет двадцать пять, он хорош собой. Толпа его явно любит – ведь он устраивает для них шоу. Только вот я не собираюсь становиться частью этого шоу. В угоду извращённой публике не буду танцевать на сцене, да ещё и соперничать с дюжиной других девчонок за лучший танец этого вечера.
Все остальные участницы конкурса вышли на эту сцену добровольно. А я не такая смелая и совсем не люблю выделяться.
Зря пришла сюда.
Зря пошла на поводу у подруги, которая решила, что моя жизнь чертовски скучная.
Мне нравится моя жизнь.
Наверное…
– Я не участвую, – говорю твёрдо и вновь пытаюсь вырваться. – Отпустите меня! Вы не имеете права меня заставлять!
Кажется, что парень-ведущий ещё больше воодушевляется моим протестом. Оттесняет меня вглубь сцены, чтобы скрыть от толпы зрителей за другими участницами.
– Ты не понимаешь, верно? – злобно цедит сквозь зубы, продолжая улыбаться.
– Чего не понимаю? – яростно кусаю губы, пытаясь остановить подступившее к горлу рыдание.
– Ты здесь как замарашка на королевском балу, – подцепив пальцем ворот моей блузки, брезгливо морщится. – Как ты сюда попала?.. Хотя ладно, не отвечай, мне пофиг. Лучше посмотри, – кивает на зрителей. – Все они хотят, чтобы ты станцевала.
– И чтобы опозорилась? – догадываюсь я. – Чтобы своим провалом сделала их вечер ещё приятнее?
– Видишь – ты догадливая! – парень подмигивает и тут же приклеивает мне на грудь стикер с номером одиннадцать. – Ты танцуешь последней. Можешь пока подготовиться. Попробуешь сбежать – и тебя тут же вернут, даже не сомневайся.
Он уходит, и рядом со мной сразу появляется здоровенный охранник. От такого вряд ли сбежишь…
Кусаю губы почти до крови. Сердце оглушительно барабанит в ушах, соперничая с громкой музыкой.
Только не плакать.
Однако слёзы уже застилают глаза и бегут по щекам. Смахнув их тыльной стороной ладони, поднимаю подбородок повыше и расправляю плечи.
Я не стану танцевать! Пусть попробуют меня заставить!
А прямо сейчас – просто уйду…
Делаю несколько торопливых шагов в сторону лестницы, но охранник оказывается проворнее меня. Больно схватив за локоть, тащит обратно. Но вдруг замирает…
И все вокруг словно тоже замирают.
Даже музыка становится тише.
Не понимаю, что происходит…
Охранник освобождает мою руку. Ведущий опускает микрофон, устремив свой испуганный взгляд вверх – на один из балконов вип-зоны. Я тоже смотрю туда и сразу попадаю в плен пронизывающих глаз. Изучающий взгляд мужчины направлен прямо мне в лицо. Он словно парализует меня. Не в силах отвернуться, я просто стою и смотрю на него.
Его пальцы сжимают металлические перила с такой силой, что хорошо видно, как вздулись вены на запястьях. На нём чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Руки покрыты узорами татуировки. А ткань рубашки так плотно облегает тело, что подчёркивает каждую мышцу его широкой грудной клетки. Верхние пуговицы расстёгнуты, и на груди тоже виднеется татуировка.
Даже одного взгляда достаточно, чтобы понять – я не знаю этого мужчину.
Но почему он так смотрит на меня?
Ведущий стремительно приближается ко мне, тем самым отвлекая от незнакомца.
– Давай иди отсюда, замарашка, – шепчет он, спрятав микрофон за спину.
Теперь его лицо не такое самодовольное, как минуту назад. Меня не нужно просить дважды, и я быстро сбегаю вниз по лестнице. Желание покинуть этот клуб даже без подруги настолько сильное, что не могу ему сопротивляться.
Однако я успеваю преодолеть лишь несколько метров, когда ко мне подходит какой-то парень в строгом костюме и преграждает путь к спасительному выходу.
Вздрогнув всем телом, начинаю пятиться. Этот ужасный вечер словно проверяет меня на прочность. А я совсем не прочная… Я обычная. И нет во мне ничего такого, что могло бы заинтересовать хоть кого-то в этом клубе. Я им не ровня!
– Не бойся! – парень поднимает руки перед собой в успокаивающем жесте и криво ухмыляется: – Я не стану силой заставлять тебя танцевать.
От его ухмылки мне становится немного спокойнее.
Но ненадолго.
Потому что уже в следующую секунду тоном, не терпящим возражений, он заявляет:
– Следуй за мной. Наш чемпион хочет с тобой познакомиться.
Глава 2
Наверное, мне стоит хотя бы попытаться убежать…
– Да