Машинально глотнула остаток чая, вместе с чаем в рот залетела долька лимона. Я скривилась от кислого вкуса и оставила кружку подальше – прямиком на стопку писем с отказами. Письма были аккуратно вскрыты, прочитаны, а затем совсем не аккуратно засунуты обратно в конверт. Каждый работодатель придумывал свои отговорки, но все они были едины в одном – никто из них не нуждался в услугах Фионы Маршалл. Как под копирку.
Пока я буравила взглядом последний целый конверт, ко мне подошёл официант.
– Уважаемый клиент, если вы закончили трапезу, просим вас освободить столик.
– Я не закончила.
К удивлению, официант не шелохнулся.
– В таком случае, прошу вас пересесть на любое свободное место.
– Зачем?
Официант покраснел.
– Извините, скоро придет наш постоянный клиент, он всегда обедает за этим столиком. Поэтому вы не могли бы…
Я подняла взгляд на щуплого парня.
– Да будет вам известно, столики для гостей в местах общественного питания общие для всех посетителей! Свод законов об общественных нормах!
– Но…
– Я никуда не уйду, – а потом устало пробормотала под нос: – что же такое, даже поесть нормально не дают.
Официант что-то пропыхтел, посовещался с барменом, о чем свидетельствовала их бурная мимика, и махнул рукой.
Я ловко вскрыла последний конверт. Давай же, белая полоса, я жду тебя…
Нет – снова отказ.
Судорожно вцепилась в волосы и помассировала виски. Если я не найду работу, с квартиры придется съехать. Либо оплачивать следующий месяц, либо покушать… Самое смешное, я всегда восхваляла работу в полиции как раз за стабильность, за малый ежемесячный, но гарантированный доход. Кто бы знал, что все гарантии летят к черту, когда дело касается влиятельных сего мира.
Кристиан Тёмный, все из-за тебя!
Погруженная в мысли, я не сразу заметила большую фигуру, заслонившую свет. Снова пришли меня прогонять?
Я резво вскинула голову и встретилась глазами с нарушителем моего покоя.
Высокий мужчина в синем, как звездное небо, пальто недовольно смотрел на меня. Подбородок и скулы аристократа, прямо нос, пепельные волосы касались плеч, как наконечники рапиры. Руки напряжены, будто уже мысленно сжимают мою тонкую шею в тисках.
Я сглотнула, тотчас растеряв всю уверенность.
– Прочь, – произнес мужчина, сверкнув глазами цвета янтаря.
– Н-нет, – выпрямилась я, понимая, о каком постоянном посетителе говорил официант. – В зале полно свободных столиков.
– Займите один из них.
– Нет, – увереннее повторила я. Пусть слабая, по сравнению с ним, приемами самообороны я владела. И не таких громил скручивали на задержании.
– Вы знаете, кто я?! – мужчина начал терять терпение, но мне до него не было никакого дела. Есть проблемы посерьезнее.
– Кристиан Темный? Нет? Ха! Я сдвинусь с этого места только, если увижу перед собой Кристиана Тёмного. Извините, у вас нет шансов.
Мужчина