– Можно Архипа попросить охотников собрать с луками, в засаду поставим их, тоже помощь хорошая. И легкие они, ежели в ближний бой пойдут на них, они всегда убежать смогут, – сказал Буслай.
– Опять дело Буслай молвит, – подержал Никита.
– А вон Никиту и поставить старшим над стрелками этими, – предложил Игнат.
– Как же без вас я? – изумленно спросил Никита.
– Слаб ты еще, а там от тебя много больше пользы будет. Таких стрелков, как ты, поискать надобно. Да и тактику ратную ты знаешь хорошо. А мужиками управлять нужно, а то пользы от них мало будет, – сказал Буслай.
– Так и решим, – сказал Сбыслав.
– А к ополченцам мы Илью дадим. Мужик-богатырь. Он и поведет их, – предложил отец Евлампий.
– Пусть тогда с Евпатием едет, – сказал Яков Полочанин.
– Евпатия до опушки леса проводить надобно, – сказал Сбыслав.
– Да, в поле-то они не пойдут, – сказал Игнат.
– Яков, троих возьмешь. Проводишь, когда Евпатий поедет, – сказал Сбыслав.
– Зори сейчас уже ранние, с ней и тронемся. Да Илью своего предупредите, – сказал Евпатий.
– Ну, а теперь что, ратники, на реку сходим да искупнемся? – весело предложил Сбыслав.
Дружинники, весело смеясь, убежали на реку, только Никита остался в остроге. Он был еще слаб. Никита сел у огня. К нему подошла Зара.
– Что совет решил? – спросила Зара.
– Да Буслай мысль хорошую дал, как ворога нам одолеть, – ответил ей Никита.
– Опять Буслай. Он у вас и голова, и руки, – сказала Зара.
– Потому его командиром и выбрали, – произнес Никита.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Зара.
– Да ничего вроде. Зарушка, из твоих рук я это зелье каждый день бы пил. Люба ты мне стала. Замуж пойдешь за меня? – неожиданно выпалил Никита. Зара немного растерялась.
– Зачем я тебе? Старая я для тебя буду. Вон, ты молодой, красивый. Себе молодую найдешь, как Буслай Дашу. А я тебе зачем? – выдержав паузу, взволнованно спросила Зара.
– За тем, что ноет сердце мое, по тебе тоскует. Иль не мил тебе я? – вопросом на вопрос ответил Никита.
Заре было очень приятно это слышать. Она думала сблизить их отношения с помощью Даши. Но сейчас получалось как-то само собой. Она боялась ему ответить, но все же ответила.
– Хороший ты, Никита. Прикипела я к тебе тоже, но давай подождем немного, пусть Буслай с Дашей свадьбу сыграют. А мне в этом мире немного надобно освоиться. Одичала я на своем острове, на болоте, – ответила Зара.
– Ты мне надежду дала. Я теперь ей жить буду. А освоится, я тебе помогу, да и с Дашкой, я вижу, ты сильно подружилась. Люди тебя уважать стали. Говорят о тебе лестно, не как раньше. Я буду ждать твоего решения столько, сколько понадобится, милая, – не сказал, а пропел радостный Никита. В этот момент к ним подошла Даша.
– А Буслаюшка где мой? – спросила она.
– На реке с мужиками плескается. Вода еще ледяная, а им в радость. К нам садись, – сказала