Небольшие страны Средней Азии, стремясь получить защиту от сильных агрессивных соседей, уже тогда хотели попасть под крыло России. Хивинский хан просил Петра I принять его в состав Российского государства. Однако Петр и его приближенные имели смутное представление о тех местах. Для изучения восточных земель император организовывал экспедиции, в том числе и в Среднюю Азию. Позже, во время правления Анны Иоанновны под покровительство России были взяты два из трех основных объединений казахских родов (жузов), которые с востока подвергались постоянным нападениям. Третий, жуз перешел под власть русского престола только к середине девятнадцатого столетия.
Постоянную озабоченность вызывала незащищенность с юга колоссальной территории Сибири. Набеги среднеазиатских кочевников, разоряли русские поселения и крепости. С этим были вынуждены мириться из-за невозможности отвлекать военные силы от западных границ и границ с Османской империей. Для защиты от набегов на казахских землях построили крепости Акмолинск, Кокчетав, Новопетровское, Уральское, Оренбургское, Раимское и Капальское укрепления, постепенно превратившиеся в города.
При Екатерине II, Российские войска под общим командованием Потемкина отвоевывали у турок Крым, Северное Причерноморье, Приазовье и утвердились на Черном море. В те же времена к Российской империи были присоединены часть Белоруссии, Литвы, западной Украины. Велись переговоры о присоединении Грузинского царства, завершившиеся при Павле I в январе 1801 года.
Желание Павла I усилить влияние России в Азии совпадало с таким же желанием Наполеона, который предложил русскому императору объединить усилия и совместно начать борьбу против Британии в Индии. Павел согласился. Их секретный план, предусматривал совместные действия французского и российского пехотных корпусов. Численность каждого должна была составлять 35 тысяч человек. К корпусам придавалась артиллерия. В российском корпусе значительную часть занимала конница из казаков. Французский корпус должен был пройти через Южную Россию, соединиться с Русским корпусом в Астрахани и далее объединенное Русско-французское войско планировалось перевезти на кораблях по Каспийскому морю до персидского порта Астрабад. Затем, пополнив запасы провианта пройти через Хорасан останавливаясь в Кандагаре и Герате, и достигнуть Индии. Павел I успел направить в этот поход казацкий корпус, но полное отсутствие подготовки и непродуманность действий, а главное убийство Павла I остановили этот прожект.
Для России при Александре I, не без активного влияния английских дипломатов, Наполеон превратился из союзника в противника, и страна была втянута в ненужные ей европейские войны. Таким образом, опасность захвата Индии и отторжения её от метрополии была предотвращена Англией без единого выстрела. А из оружия была разве что табакерка и шарф убитого заговорщиками императора, да