Вдруг Ванини пришла в голову хорошая идея.
Гиена не может надолго отходить от детёнышей, поэтому наверняка вырыла нору рядом с водой. Значит, поблизости должна быть вода. Конечно, если гиена заметит львов у берега, может начаться драка.
Однако не было нужды бояться. Пусть друзья ещё не повзрослели, но их четверо против одной самки гиены. Не стоило забывать, что она в первую очередь заботится о детях и не станет нападать первой.
– Кто знает, как далеко она ушла от стаи?
Гиены вполне могли находиться где-то поблизости, а крики самки могли оказаться зовом для сородичей. А что, если они уже спешат ей на помощь?
Ванини не хотела рисковать. На собственном горьком опыте она уже узнала, насколько бывает опасна безрассудная смелость. Цена всегда слишком высока. Ванини не хотела снова потерять друга.
– Давайте притворимся, что ничего не видели, – отрезала Ванини.
О воде в такой ситуации и речи быть не могло. К счастью, Найла сразу поддержала сестру:
– Конечно. Что взять с гиены, которую даже не съешь?
Друзья снова отправились в путь. Ванини нервничала до тех пор, пока злополучный склон не скрылся из виду. К счастью, больше не было слышно ни воя гиен, ни признаков преследования.
Ночной ветер притих. Лишь мягкий лунный свет мирно освещал высохшую саванну. До самого горизонта простирались выцветшие сухие заросли. Редкие жёлтые стебли травы обнажали голую землю. Каждый шаг поднимал клуб пыли и задевал мелкие камешки. Деревья, казалось, понурили кроны от усталости. Вдали не было видно ни реки, ни ручья, ни даже маленького озера.
Земля выглядела давно заброшенной – ни души.
Лишь на рассвете вдалеке показались пасущиеся животные, и то ненадолго. Из-за недостатка воды здесь не вырастают луга, и травоядные животные обходят эти места стороной.
А если нет добычи, то у хищников нет и причин приходить сюда.
Ванини вытянула шею, пытаясь увидеть и учуять как можно больше, но ничего не слышала и не чувствовала. За всё это время она не уловила рычания ни одного хищника, кроме гиены, охранявшей вход в свою нору. Еле-еле звучал запах матерей Аиши, других незнакомых львов и нескольких гиен, но стойкого запаха хозяина территории не было. Запахи остались лишь мимолётными следами, оставленными проходящими мимо животными.
Здесь не было ни гиен, ни львов, это была пустошь, которая никому не принадлежала.
Каждую ночь здесь стихал ветер, и только круглая луна неустанно поднималась на самое высокое место небосклона, одиноко озаряя те земли.
– Старый даман оказался прав, – сказала Ванини.
Найла и Чамбо сразу поняли, о чём она говорит, и навострили уши. Аиша, сама не зная почему, фыркнула с любопытством. Львы внимательно оглядели территорию. Вдруг Найла радостно воскликнула:
– Значит, здесь нет других хищников!