– Да ненадолго, всего на пару недель, – отмахнулась Сапфо.
– А костюмов шьёшь – как будто на три месяца собралась! – весело произнесла Софья, заколов, наконец, последнюю булавку.
– А это потому, – радостно пояснила Аннет, – что каждый новый костюм – несёт новые чувства! Это же так скучно, когда каждый день одно и то же! Верно, Сапфо?
– Верно, верно! – согласилась Стелла, поворачиваясь перед высоким зеркалом в разные стороны.
– Вы там на всё смотрите и хорошенько запоминайте, потом мне расскажите! И не забудьте сделать фотографии! – строгим голосом наказала девушкам Софья.
– Не забудем, – успокоила её Сапфо и неожиданно произнесла с полу-мечтательной улыбкой, – а ещё со многими новыми людьми познакомимся…
– Это всё, конечно, прекрасно, милые красавицы, – совершенно серьёзно ответила Софья, на минуту оторвавшись от ярких лоскутов, – но я от всей души желаю, чтобы вам не пришлось вместо праздника возиться с очередным трупом, – и опять в её кошачьих глазах промелькнула смешинка, – а то у вас, по-моему, это уже вошло в привычку!
Переглянувшись, все три дружно рассмеялись. Действительно – последний год невольно втягивал Аннет и Сапфо в какую-нибудь передрягу!
– Ладно, что было – то прошло! – беспечно отозвалась Сапфо, – отнесёмся к этому по-философски! Всякое в жизни случается, так что не будем о плохом!
Аннет аккуратно складывала, сворачивала и упаковывала в большие и маленькие коробки приготовленные костюмы, маски, маскарадные шляпы, сапоги, а также всевозможные перчатки, зонтики, ленты и прочие необходимые мелочи. Сапфо знала, что в жизни маскарад не свойственен сдержанной натуре Аннет, но, видя сейчас сияющие глаза подруги, подумала, что действительно, наверное, именно под маской и открывается истинная сущность человека, когда исчезают условности окружающего мира.
По этому поводу у неё появятся строки, которые она напишет позже, потом, когда всё путешествие буде уже позади – о вечной тайне карнавала и его манящей сверкающей оболочке:
О, карнавал! О, карнавал!
Как ты смеялся, пел, играл,
Интригой оплетая бал —
В душе все чувства поднимал!
Тут полу-взгляд… там – полу-смех…
А яркий блеск в глазах мужчин
Твердил мне, что я лучше всех!
И сомневаться нет причин!
Кругом сиянье, блеск, огни,
Объятья, много вольных фраз!..
Легонько веером взмахни —
О, маска, а я знаю Вас!
Здесь каждый – что он есть внутри!
За маской скрыв почтенный вид,
Он что захочет, то творит,
И что захочет – говорит!
И кто пришёл сюда – для тех
Уж нет условностей, границ!
Есть только