Харитон замолчал, чтобы перевести дыхание. А профессор снова затеребил свою бороду.
– Это означает, что нам нечего опасаться, – задумчиво проговорил он и внимательно посмотрел на тётушку Софью. – Косточки этой давно уже нет. Ваш брат, обернувшись оборотнем, откусил палец и проглотил его. Конец истории.
Но тётушка Софья покачала головой.
– У этой истории конца-края ещё не видно, – уверенно произнесла она, – и Тина мне сказала, что …
– Тина? – вдруг удивлённо выпучил глаза Харитон. – А она откуда об этом знает? Откуда этой девчонке известно про кость Чертополоха? Об этом ведь никто…
– Никто и не знает ничего, – поспешила перебить коллегу женщина.
Потеряв терпение, Мария Гордеевна вскочила со своего места. Её маленькое круглое личико вспыхнуло от гнева.
– Этот подлый старик много говорит лишнего! И возможно, в его словах нет ни капли правды. Я считаю, что мы зря тратим на него время. Дайте мне волю, и…
– Дочка, погоди, – мягко перебила девушку тётушка Софья, – присядь, пожалуйста, выпей воды. Пусть Харитон договорит.
Недовольно скривив губы, молодая волшебница села на место. Ей вовсе не хотелось терять своё драгоценное время на этого жалкого предателя. Постучав пальцами по столу, профессор дал всем возможность собраться с мыслями. А через минуту, посмотрев на старика серьёзным взглядом, он сказал:
– Продолжай, Харитон. Скажи нам, где сейчас находится чёрный маг?
– Вот этого я не знаю, – тяжело вздохнул Харитон, говорить ему было всё труднее, – этой ночью он обернулся огромной прегадкой летучей мышью и куда-то улетел. А куда и зачем – не сказал. Может, он уже и не вернется, кто его знает. Больше я ничего сказать не могу… Профессор, может, Вы и правы, продолжения у этой истории не будет… Я всё вам рассказал, освободите моё тело, мне тяжело дышать…
Тётушка Софья молчала, не зная радоваться ей или нет, верить Харитону или прислушаться к собственному сердцу. Она смотрела на стоящего напротив старика и ничего, кроме злости и ненависти, в нём не видела. Но почему душа Харитона такая холодная? В чём причина такой страшной бессердечности?
– Нет, не всё, – как можно спокойнее обратилась она к Харитону. – Скажи мне, ради чего ты помог воскреснуть злу? Что такого мы тебе сделали? С тобой плохо обращались в школе? Или к тебе неуважительно относились наши дети? Что? Почему ты предал людей, которые от чистого сердца предоставили тебе кров? Ты же мог подойти ко мне и все рассказать.
Харитон молчал, не зная, что ответить.
– Молчишь? – гневно сверкнула глазами женщина. – Это вы убили моего брата, я в этом уверена. И я это докажу!
– Вы меня отпустите? – прохрипел Харитон, не осмеливаясь поднять глаз.
– Нет, об этом не может быть и речи, – твёрдо ответила тётушка Софья и обратилась к профессору: – Эдуард Васильевич, в темницу его! До утра пусть в своём погребе посидит, а там мы уже решим, что с ним делать. Чары не снимать.
Профессор