– Приближается буря, – пробормотала Элоиз. – Ты замерзнешь до смерти, если поедешь в таком виде.
Я натянул перчатки на онемевшие пальцы, накинул плащ на плечи и услышал, как она добавила:
– Ваше высочество.
Я поднял голову, капитан Мурскилл кивнула и дернула поводья. Ее жеребец встал на дыбы, выдыхая облака пара в ледяную ночь.
– Сталь и смелость до конца, – заявила она и исчезла в белых равнинах заснеженных полей.
– Сталь и смелость, – ответил я отрешенно. Сердце сжалось в ожидании грядущих темных времен.
– Ваше высочество, это вы? – раздался мелодичный голос, полный благоговения.
Я обернулся на звук. Мой взгляд остановился на группе лордов и леди из высших фейри, которые прогуливались верхом вокруг замка. За последние дни я повидал слишком много им подобных – больше, чем мне бы хотелось.
Фейри. Я ненавидел их всем своим существом. Я был ребенком, когда они лишили меня матери. Их магия никак не вылечила ее, а лишь ускорила смерть… Но я не был дураком и знал, что сейчас мне придется сотрудничать с фейри, если мы хотели выжить. Мне следовало держать себя в руках, если у двух столь дорогих мне королевств еще есть шанс спастись.
Мои губы скривились в натянутой улыбке.
– Добрый вечер, миледи.
– Принц Филлип Стилборн, – насмешливо произнес другой фейри. Имя стекло с его языка, словно мед, но я услышал в голосе издевку. – О вас ходят легенды, но не думал, что увижу вас наяву. Как поживает ваш отец-король? Говорят, он серьезно болен.
Ярость обожгла лицо, но я заставил себя сдержаться.
– Он вполне здоров, – ответил я с притворной любезностью.
Улыбка фейри стала акульей.
– Рад слышать. Командир Мейгон вновь заинтересовался королевствами этого мира. Особенно теми, которые… ослабли в последнее время. – Он замолчал, бросив на меня многозначительный взгляд. – Думаю, Стоунволл возглавляет их список. Разве это королевство не под вашим регентством?
Я похолодел, почувствовав скрытую угрозу. Этот хитрый фейри знал не только о болезни моего отца, но и об ослабленном состоянии Стоунволла, что делало королевство идеальным для захвата.
Стараясь не терять самообладания, я ответил:
– Так и есть. Передавайте мои наилучшие пожелания Мейгону, но, боюсь, сейчас ни Стилборн, ни Стоунволл не готовы принять гостей. – Сделав тонко завуалированное предупреждение, я натянул поводья, собираясь пришпорить коня и скрыться в ночи.
Одна из леди усмехнулась. В ее взгляде вспыхнуло что-то жестокое.
– Уже уезжаете, мой принц? – промурлыкала она.
Я слегка склонил голову, отказываясь смотреть в ее нахальные глаза.
– Увы, миледи. – Мой голос прозвучал уверенно и непоколебимо.
Предводитель свиты шагнул вперед.
– Какая жалость. Вы пропустите коронацию Раатиэля Айвасаара, – заявил он, и в его аметистовых