Седой в удивлении приподнял брови, затем перевел взгляд за ее спину и усмехнулся.
– В чем вопрос? Конечно, поможем! Подъезжайте!
– Спасибо! – Она благодарно улыбнулась. – Я мигом.
– Постойте! – остановил ее седой. – Вам до Староковровска?
– Да, – ответила она, не понимая, к чему он клонит.
– Но там, при въезде на трассу, совсем страшная лужа. Вам ее не преодолеть.
Алина растерянно уставилась на него. Он что, предлагает ей вернуться?
– Возьмите их на буксир! – приказал низкий мужской голос за ее спиной. И, даже не оглянувшись, она поняла, кому он принадлежит. Она всегда считала себя смелой и находчивой женщиной, но тут у нее непривычно задрожали коленки. И все-таки она пересилила себя и оглянулась. Мистер Икс стоял в двух шагах от них. Вблизи он показался ей моложе, но взгляд у него отнюдь не стал мягче, правда, в глазах промелькнуло что-то сродни сочувствию, хотя скорее всего это ей померещилось.
Она не успела раскрыть рот, чтобы поблагодарить его, а он уже снова обратился к седому мужчине:
– Илья, давай их в мою машину. Сам сядешь за руль!
– А как же вы, Игорь Леонидович? – удивился Илья.
– Я пересяду на переднее сиденье. Они поместятся на заднем.
– Но я… – Алина хотела сказать, что ей неудобно, что она сама как-нибудь справится. Ведь она попросила их помочь только в этом, конкретном случае.
Однако Илья заторопил ее.
– Живее, живее! Забирайте свою ребятню. А то совсем вымокнут!
– Но мне неловко, – все-таки сказала она. – Мы могли бы остаться в своей машине…
– Я не ради вас стараюсь, – резко произнес Мистер Икс, которого, оказывается, звали Игорем Леонидовичем. – Детям нельзя находиться в автомобиле, который буксируют по безобразной дороге.
Эта фраза прозвучала официально и сухо, словно он процитировал инструкцию по технике безопасности.
И она не нашлась, что возразить. Ясно одно: этому типу плевать, что она скажет в ответ. И не в ее положении становиться сейчас в позу: мы бедные, но гордые! Надо выбирать: или не поступаться принципами и в гордом одиночестве дожидаться помощи посреди гнусного, как ее настроение, болота, или изобразить из себя простушку, чуть ли не мать-героиню, которая прямо-таки вне себя от счастья, что ей предложили прокатиться рядом с этим ничем не пробиваемым барином.
Решив все проблемы одним махом и потеряв к ней всякий интерес, Мистер Икс направился к джипу. А Илья снова заторопил ее:
– Ну же! Не заставляйте себя ждать!
Глава 4
– Мама! – Никитка прижался губами к ее уху. – Я пить хочу!
– Потерпи, сынок! – также шепотом попросила Алина. – Как только выедем на трассу, остановимся у первого же кафе.
Дети притихли. Полина сидела в углу и смотрела в окно. Здесь стекло было чистым, а дождь опять прекратился, и даже робко проглянуло солнце. Но дорога от этого лучше не стала, правда,