Главной причиной, по которой правительство Англии не возражало против мемуаров Уинтерботэма, было бегство одного из руководителей английской разведки Кима Филби в Советскую Россию в 1963 году. В 1968 году вышла в свет его книга воспоминаний «Моя тайная война». Желая представить работу своих спецслужб в более выгодном свете в противоположность тому, как это сделал Филби, англичане решили поведать всему миру о выдающихся достижениях дешифровальщиков из Блетчли-Парка. Помимо публикации книги Уинтерботэма, было решено рассекретить обширные военные архивы. Их очистка от разведывательной информации, которая еще не утратила своей актуальности, оказалась поистине сизифовым трудом. Однако вряд ли его можно было признать полезным, поскольку к этому времени русские уже успели получить довольно обширные сведения об англо-американской радиоразведке от американских дешифровальщиков Уильяма Мартина и Бернона Митчелла, дезертировавших с «невидимого фронта» в 1960 году, и от своего агента в АНБ Джека Данлепа в 1963 году.
О существовании ЦПС было впервые заявлено в английской прессе летом 1976 года, когда журнал «Таймаут» опубликовал статью Дункана Кемпбелла и Марка Хозенболла под заголовком «Слухачи». В ней Кемпбелл и Хозенболл рассказали о ЦПС, собрав воедино разрозненные сведения, которые были напечатаны в различных изданиях. Вскоре после публикации «Слухачей» американец Хозенболл был выдворен из Англии как иностранный гражданин, представлявший угрозу национальной безопасности.
Через некоторое время с Кемпбеллом и другим английским журналистом Криспином Обри связался некий Джон Берри – солдат, некоторое время служивший на станции перехвата ЦПС на Кипре. Прочитав «Слухачей», он захотел поделиться с Кемпбеллом и Обри воспоминаниями о службе на Кипре. За Кемпбеллом следила английская контрразведка МИ-5, и сразу же после встречи с Берри в феврале 1977 года все трое были арестованы по обвинению в разглашении государственной тайны.
Судебное разбирательство по делу Кемпбелла, Одри и Берри вошло в историю как «алфавитное дело» в соответствии с начальными латинскими буквами их фамилий. Оно очень быстро приобрело скандальную известность. Свидетелями обвинения выступили несколько сотрудников ЦПС, настоящие имена которых были скрыты под псевдонимами.
В редакции журнала «Таймаут» был образован комитет в поддержку обвиняемых по «алфавитному делу». 10 марта 1978 года он объявил о демонстрации, которая должна была пройти 25 марта того же года в Челтнеме. В заявлении, распространенном комитетом по этому поводу, в частности, говорилось: «У нас будет отличная возможность