– Слышь, дядя, – Есеня не знал, как избавиться от навязчивого рассказчика, – мне отлить надо. Погоди немного, а?
– Нет, это ты погоди. Дай рассказать!
– Серьезно надо, – Есеня поднялся. – Да я вернусь!
Он выскользнул во двор. Погода испортилась, накрапывал мелкий дождь, и на улице почти стемнело. Есеня был достаточно пьян, чтобы не думать о том, куда пойдет ночевать, – домой он, конечно, не собирался. Дождь немного его отрезвил – не спать же на улице? Есеня обошел кабак и хотел пристроиться к забору, как вдруг из сумерек навстречу шагнул человек. Он был одет в широкий черный плащ с опущенным на лицо капюшоном.
– Стой, – шепотом велел он и взял Есеню за плечо – сегодня все сговорились хватать его за плечи.
– Тебе чё надо? – Есеня смерил незнакомца взглядом.
– Помоги мне, парень. Возьми вот это. – Незнакомец быстрым движением снял что-то с шеи, на секунду откинув капюшон, и протянул Есене руку. В сумерках мелькнули светлые, чуть вьющиеся волосы, блестящие залысины и костистый нос на широком плоском лице.
– Зачем оно мне?
– Возьми. Только не продавай. Дня через три я его заберу, три золотых заплачу, если сохранишь. Ты и за золотой не сможешь его продать.
Есеня протянул руку и посмотрел: это был медальон, маленький, довольно заурядный, серебряный, в форме сердечка с двумя камушками на обеих створках: с одной стороны красным, с другой – зеленым. Может, память о чем-то? Но зачем тогда отдавать его кому-то на хранение?
– А есть у тебя три золотых? – недоверчиво спросил он и тут же понял, что спросил напрасно: перед ним стоял благородный господин. Незнакомец посмотрел на Есеню так, что мурашки пробежали по телу.
– Где тебя искать?
Есеня и сам не понял, почему сразу ответил:
– Спроси кузнеца Жмура. Я его сын.
– Возьми задаток, – губы благородного изогнулись в подобии улыбки. – Если продашь – найду и убью.
Он полез в карман, выудил оттуда монету и, подкинув ее ногтем большого пальца, уронил к босым ногам Есени. Жест был презрительным, даже оскорбительным, и в ответ Есеня хотел швырнуть медальон незнакомцу в лицо, но не успел – тот шагнул в темноту так же неожиданно, как и появился оттуда. Есеня от удивления потряс головой, постоял немного и двинулся следом – ничего волшебного в появлении и исчезновении благородного