Улыбаясь и отвечая на приветствия, я наконец поднялась на возвышение. По правую руку от отца сидела его вторая жена и нынешняя королева. Она мне приободряюще улыбнулась. Наши троны были немного смещены в сторону, потому что на второй половине возвышения стоял еще один королевский трон – такой же массивный, но из темного дерева. Я бы узнала вензеля на нем, если бы не моё плохое зрение, а подходить ближе и, щурясь, рассматривать его, было бы как минимум странно. Впрочем, я прекрасно знала, для кого он подготовлен.
Поэтому молча села на небольшой трон по левую руку от отца.
– Ты опоздала, – прошептал король и подал знак музыкантам.
Заиграла приятная музыка. Церемониймейстер ударил трижды посохом по полу. Гости начали расходиться, создавая живой коридор.
– Ты видел этот ужас у меня на голове? – прошептала я. – Хмилья неуправляема! Я опоздала именно из-за этого.
– Если бы кто-то любил сон чуть меньше, чем проказничать, – хмыкнул отец, – то ты бы все успела. А прическа красивая. И Хмилья единственная, кто может тебя заставить что-то сделать.
– Просто у меня нет сил слушать её причитания, – я закатила глаза и вновь скосила взгляд на трон. Тот стоял как раз с моей стороны.
И вовремя, потому что в этот момент двери в зал распахнулись, а зычный голос церемониймейстера разнесся по залу:
– Его величество Максимилиан Раманский, король Рамании, освободитель Орколейских островов, Владыка Малоземья!
Гости застыли, я заерзала на троне, хмурясь и смотря вперед, где по красной ковровой дорожке уже шел монарх вместе со свитой. С каждым его шагом напряжение внутри меня нарастало. Просто казалось, что вот-вот произойдет какая-то подстава. Слишком уж расслабленным выглядел этот Владыка.
3.2
– Приветствую ваших величеств и юную принцессу, – глубоким голосом произнес король Рамании. – Желаю добрых лет здравия и процветания. Верю и надеюсь в дружбу на долгие годы между нашими королевствами. И в знак искренности намерений и признательности за столь радушное приглашения погостить в землях Бриоля, позвольте преподнести эти скромные дары.
Макс сделал пас рукой и слегка развернулся корпусом, чтобы позволить своим послам преподнести пять сундуков, каждый из которых был наполнен до отказа драгоценными артефактами, материалами и металлами. Я, хотя никогда и не была меркантильной, все-таки подсчитала примерную стоимость такого добра. Баснословно! Хороший же выкуп собрался за меня предложить его величество Раманский! Видимо, наслышан о богатствам Бриоля, а потому не поскупился для союза с нами.
Гости с интересом разглядывали дары, пока посол рассказывал подробнее о них. Мы же с Максом обменивались взглядами. Мой говорил однозначно,