"Элизабет, я думаю, пришло время поднять наше сотрудничество на новый уровень," – начал Даниэль, предлагая ей место напротив себя. Он раскрыл портфель, из которого извлёк несколько контрактов, и разложил их перед ней. Каждый документ был шансом на новую выставку, на публикации, на проекты, которые могли бы вывести её имя на мировой уровень.
Элизабет чувствовала, как волнение смешивается с опасением. Даниэль всегда был щедрым, но она не могла избавиться от ощущения, что за его предложениями стоит что-то большее, чем просто деловой интерес. Его взгляды становились всё более настойчивыми, его комплименты – всё более личными, и она начинала осознавать, что его желание помочь ей не было безусловным.
"Я здесь, чтобы поддержать тебя, Элизабет, во всём, – продолжал Даниэль, – но я также хочу убедиться, что ты понимаешь, насколько важно для нас обоих продолжать наше партнёрство." Его слова звучали ободряюще, но в его голосе прозвучала нота, которая заставила Элизабет напрягаться.
Она понимала, что Даниэль желал большего, чем просто деловые отношения. Его страсть и желание владеть не только её творчеством, но и её вниманием, становились всё более очевидными. Элизабет столкнулась с дилеммой: принять его предложения и тем самым возможно оказаться в его власти или отказаться и потерять поддержку, которая была ей так необходима для развития карьеры.
В глубине души она знала, что её решение окажет влияние не только на её карьеру, но и на личную жизнь. Даниэль был мощным союзником, но его близость начинала казаться ей опасной. И теперь, когда в её жизни появились и другие мужчины, каждый со своими секретами и обещаниями, выбор становился всё сложнее.
В тот момент, когда Элизабет заметила адресную книгу и конверты на столе Даниэля, её сердце на мгновение замерло. "Мог ли он быть отправителем таинственных писем?" – мелькнула мысль. Она быстро отвела взгляд, не желая выдать своё волнение. В голове крутились вопросы, но Элизабет решила не показывать своё любопытство. На этом встреча с Даниэлем закончилась, оставив её с новой порцией сомнений.
Она нуждалась в перерыве, в моменте покоя, чтобы собрать мысли. Элизабет вышла на улицу, где прохладный вечерний воздух казался освежающим после душного офиса. Она направилась в своё любимое кафе "Амброзия", где обычно находила утешение в тихой обстановке и надежде на случайную встречу с Максимом. Его необъяснимое исчезновение после их последней встречи привносило в её жизнь тревогу и пустоту.
Проходя мимо знакомых улиц, Элизабет перебирала в памяти все произошедшие события, каждое сказанное слово. Она пыталась найти ответы, но каждая мысль возвращала её к тому, что её сердце уже принадлежит Максиму, хотя разум предостерегал её от такой неразумной привязанности.
"Амброзия" приняла её теплом и уютом,