На нашем ярусе царила приятная прохлада. Вдоль стены выстроились столы, ломившиеся от вина, фруктов, сыров и угощений. Напротив столов шел открытый балкон с невысокими бортиками и расставленными креслами. Все остальное свободное пространство было отдано для неспешного курсирования от одной группы общающихся к другой.
– Добрый день, госпожа Фелисия, – натянуто улыбнулся Люцимус – владелец крупнейшего ювелирного дома, чьи украшения продавались по всей империи. – Давненько Вы не радовали нас своим присутствием.
Обладатель внушительного состояния и темной острой бородки не был моим клиентом и предпочитал экономить на воспитании рабов.
– Вся в трудах, господин Люцимус, – я отвесила вежливый поклон, молясь чтобы бретельки не сползли. К счастью, они остались на месте.
– Слышал, что торговля рабами переживает не лучшие времена и рынки пустуют? Неужели вам есть чем заняться?
Вот и начались неудобные вопросы. Ну почему для того, чтобы зарабатывать деньги, мне нужно общаться со знатью?
– Все так, торговцы продают кого попало, отчего уважаемым господам приходится еще чаще прибегать к моим услугам, чтобы превратить неотесанных рабов в более-менее приличных слуг. Работы столько, что мне с трудом удалось вырваться.
Отличный ответ. Мысленно я себя похвалила за то, как ловко выкрутилась.
– Отчего же Вы не наймете управляющего? – к нам присоединился пухлый седовласый Мирий, занимающийся производством муки. – Не лучше ли переложить часть дел на чужие плечи?
А вот что на это сказать – я не смогла придумать, но, по счастью, за меня ответил Люцимус:
– Вот уж не скажите. Здесь я солидарен с госпожой Фелисией. Стоит ненадолго оставить дела без личного участия, как обязательно то товара не досчитаешься, то процент брака вырастет, то сделку сорвут.
– Кстати, об убытках. Слышали, что в сенате хотят принять новую систему налогообложения?
– А я вам давно говорил, что война против арамерцев обернется для нас еще большими расходами, – подключился к делу производитель вин. – Выгода от присоединения новых территорий не покроет убытки, необходимые на сдерживание бунтов. И разницу придется платить нам с вами.
Я отошла в сторону, поняв, что мужчины переключились на политику и военные темы. Вот и славно. Пусть общаются.
Облегченно вздохнула: пока все шло хорошо.
– Так вот как тебя зовут, – тихо произнес Маркус.
– Не тебя, а Вас, – я поправила военнопленного.
– И стоило делать из этого тайну?
– Нет. Просто вначале не стала называться из вредности, а потом уже как-то само пошло, – я пожелала плечами, относясь к умалчиванию имени как к невинной шалости. Не сказала и не сказала, что такого?
– А как Вас зовут родные? Фели?
– Зачем тебе это?
– Просто интересно. Так я угадал?
– Нет. Близкие зовут меня Лисия. Или Лиша.
Маркус