– А что же вы ко мне раньше не подошли и не сказали, что ваша племянница поступает? Я бы дал указание комиссии обратить на нее особое внимание.
– Думали, поступим своими силами…
– Своими силами мало у кого получается. Неужели она настолько эмоциональная барышня, что из-за провала руки на себя наложить хочет?
– Эмоциональнее, чем можно себе представить.
– А впрочем, в наш институт другие и не поступают. В этом году вряд ли получится что-то сделать. Слишком поздно. Уже списки вывешены. Даже места, оставленные для отличников подготовительных курсов, все распределены. А вот с подготовительными курсами помогу. Кстати, на нашу кафедру требуется секретарь. Есть такая вакансия для своих. Тоже неплохо, год будет готовиться, секретарем поработает, познакомится поближе с преподавателями, узнает институтскую кухню изнутри. В общем, приводите ее завтра к трем часам ко мне на кафедру. Я с ней побеседую. Надеюсь, она до завтрашнего дня руки на себя не наложит?
– Я ее сейчас же найду и не буду глаз с нее спускать. Петр Степанович, вы не представляете, как я вам благодарен.
– Рано еще благодарить. Вот когда помогу – тогда другое дело. Значит, до завтра.
– До завтра.
Не обращая на меня никакого внимания, Петр Степанович развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу. Простояв, словно вкопанная, несколько секунд, я бросилась следом за ним и быстро заговорила:
– Петр Степанович, а почему вы мне сразу не сказали о том, что вы – завкафедрой?
– Девушка, отойдите, пожалуйста, от афериста, – как-то небрежно бросил он.
– Я беру свои слова обратно. Просто, вы могли бы сразу представиться.
– С какой стати? Меня здесь и так все знают, – в голосе мужчины послышались раздраженные, враждебные нотки, которые не предвещали ничего хорошего.
– Но ведь абитуриенты не знают, а я абитуриентка. Значит, мне простительно.
– А абитуриентам и необязательно меня знать. Они узнают меня тогда, когда станут студентами. Если, конечно, они ими станут.
Я старалась не отставать от мужчины ни на шаг и сбивчиво говорила:
– Поймите меня правильно. Я приезжая, первый раз в Москве.
– Это песню я каждый день слышу. «Мы сами не местные. Мы приехали издалека», – язвительно произнес он и пошел дальше.
– Так говорят, когда денег просят, а я у вас ничего не прошу.
– А что же ты тогда за мной идешь?
Я не смутилась, несмотря на то что этот вопрос был задан крайне недоброжелательно.
– Я вообще ничего не прошу. Я просить не умею. Я просто хотела извиниться.
– За что?
– За