– Это бизнес! – развел руками Махмуд. – Но ты же знаешь, что для друзей у меня всегда есть хорошие скидки!
На улице стояла невыносимая жара, но в помещении было прохладно, несмотря на широко открытые ворота, которые служили входом. Пошел неторопливый разговор о последних событиях в Кенеме, перспективных районах добычи алмазов, о которых Махмуду рассказывали местные старатели.
– Сэр! – раздалось с улицы.
У входа стоял мальчишка-поводырь лет десяти и рядом с ним высокий слепой старик с посохом, который держался за плечо ребенка.
– Сэр… – вновь произнес мальчишка, протягивая руку.
Махмуд махнул ему, приглашая подойти, после чего открыл ящик стола и вынул оттуда несколько монет.
– Держи! – он положил деньги в руку подростка.
– Спасибо, сэр! – поблагодарил тот и побежал к старику.
После чего в поисках другого благодетеля они удалились в направлении следующего магазина.
Пока они беседовали, Махмуда навестили еще двое слепых просителей, каждому из которых он отсыпал их долю монет.
Вскоре появился Абдул, молодой помощник Махмуда, лет тридцати. Ловко расставив небольшой столик и два стула у входа, он принес поднос с дымящейся туркой и двумя маленькими стеклянными стаканчиками.
В воздухе поплыл терпкий аромат кофе с кардамоном.
– Пойдем! – жестом радушного хозяина Махмуд пригласил Алекса.
Они уселись у входа, где легкий ветерок приятно холодил тело, и Махмуд разлил дымящийся кофе по маленьким стаканчикам. Абдул принес и поставил на поднос два больших стакана и налил в них холодной воды из пластиковой бутылки, что принес из холодильника.
Они неторопливо тянули обжигающий кофе и запивали его ледяной водой, наблюдая за калейдоскопом жизни на улицах небольшого захолустного городка Кенема, изнывающего от полуденной жары.
Справа, невдалеке, виднелась мечеть с круглым зеленым куполом, в тени которой сидело несколько групп нищих и слепых со своими поводырями.
Махмуд был мусульманин и часто посещал эту мечеть. Он был образованным человеком, хорошо знающим Коран и изучавшим Библию. Он был честен, справедлив и в силу всех этих качеств Махмуд пользовался большим уважением и авторитетом в ливанской диаспоре.
– Я приехал в эту страну, когда приличный автомобиль можно было купить за пять тысяч долларов, – произнес Махмуд, провожая взглядом проехавший по улице внедорожник. – А сейчас? Теперь всё выросло в цене, и эту цифру нужно умножать на три или четыре.
Он вздохнул.
– Я прибыл в эту страну молодым и сильным. По образованию я инженер- механик. Открыл здесь свой бизнес, завел семью. А сейчас?
Он опять вздохнул. Алекс знал, что вся его семья живет в Англии, а деньги, что он зарабатывает здесь, Махмуд посылает своим родным, оплачивая учебу