Впереди показался просвет. Она вздохнула с облегчением. Ей оставалось совсем немного. Скоро она выйдет на шоссе, а там до дома рукой подать. Ободренная радостными мыслями, она побежала.
Дорогу преградило упавшее дерево. Доли секунды ушли на то, чтобы принять решение: Вианда взобралась на ствол по скрюченным ветвям, и начала спускаться. Неожиданно что-то тяжелое обрушилось на ее голову. Не успев понять, что произошло, она рухнула на промокшую, покрытую хвоей землю. И вскоре ее окружили люди в темных плащах. Они молча принялись за дело.
***
Вианда пришла в себя. Вокруг было тихо, темно и холодно. Только тишина была напряженной, ожидающей. Приподнимаясь, девушка чувствовала, что находится не одна, она ощущала на себе чужие оценивающие взгляды.
Под руками холодный каменный пол. Единственное, что сразу приходило в голову – это замок. О том, что она не в подвале Вианда догадывалась о капающей сверху воде, а затем, подтвердила догадку, увидев слабый просвет в бойнице, полузакрытой фигурой в плаще.
– Что вам от меня надо? – сохраняя хладнокровие, спросила она.
– Если ты та самая «Дева», то должна умереть. Если мы ошиблись, ты останешься жить, – голос человека в плаще был незнакомым, но, судя по нему, человеку было неменьше сорока лет.
– Я не та, кто вам нужна!
– Чтобы доказать это, ты пройдешь испытание.
Вианда встала и прислонилась к стене. Ноги предательски подкашивались, а в голове засела тупая боль. Она провела по затылку рукой: что ж шишки не будет, но это обстоятельство ничуть ее не утешало.
– Шерл, Данси, Лера, – это вы? – с надеждой спросила она, и не получив ответа, добавила: – Миришка… Я ведь ничего вам не сделала. Отпустите меня…
– Успокойся, – сказал все тот же человек. – Своих друзей ты увидишь, если останешься жить.
– Кто вы?
– Тебе знать необязательно.
Двое из людей подошли к ней и грубо взяли под руки.
– Пора идти.
– Эй, куда вы меня тащите? – воспротивилась насилию Вианда. – Я могу и сама идти.
– Нехорошо, если красотка оступится и сломает себе шею, – произнес все тот же человек и засмеялся.
«Значит, я точно в замке», – сказала себе Вианда, занявшись более точной оценкой обстановки.
Она насчитала пятерых человек.
«Шансов на побег почти нет. Я, конечно, хорошо бегаю, и они наверно тоже. Уж лучше переоценить противника, чем наоборот»
Ноги ее едва успевали касаться ступеней. Только выйдя из замка, ее поставили на землю, но рук не убрали.
«Уже ночь!» – она старалась не думать, что творится дома.
Процессия направилась к светящейся в центре поля пирамиде камней.
– Что вы собираетесь сделать? – ужаснулась она.
Ее не удостоили ответом.
Воображение девушки услужливо нарисовало жуткие картины предстоящего испытания.
Как вскоре, оказалось, светились не сами камни, они напитались энергией, и казались