– Месси Руджен, – лерд почтительно поклонился и запечатлел поцелуй на ладони, как истинный джентльмен, – Айриэн много рассказывала о вас. Но не упомянула, что вы так молоды и, несомненно, красивы. Примите соболезнования по поводу постигшего горя. Верю, когда траур закончится, вы без труда устроите дальнейшую судьбу. Любой лер сочтет вас достойной парой. Рад знакомству.
– Благодарю, лерд Броуш. Тоже рада познакомится с тем, кто взял на себя заботу о дорогой племяннице. Не понаслышке знаю, как тяжело остаться одной. Не будем о грустном. Прошу поужинать с нами, – пригласила ректора к накрытому столу.
За ужином лерд выспрашивал о семье, Райдоне и дальнейших планах. Хорошо, с Эни заранее обговорили детали, так что рассказ вышел правдоподобным. Во всяком случае, не заметила, чтобы ректор что-либо заподозрил. Единственное, что не нашло понимания, так это твердое намерение вернуться в Райдон.
– Благодарю за чудесный вечер, – раскланялся лерд Броуш перед уходом, – вы замечательная хозяйка, месси Лэйлин. Теперь я спокоен, месс Айриэн попала в заботливые руки. Возможно, вам понравится в Гриэле, и вы останетесь. Надеюсь на это. Будьте уверены, в Ирнее найдутся леры, которые по достоинству оценят ваши таланты.
– Не сомневаюсь в этом, – последнюю улыбку уже выдавливала из себя. До зубовного скрежета бесило желание лерда непременно осчастливить новым замужеством. Особенно то, что преподносилось это как величайшее благо.
– Лэ-эй! – заговорщически протянула Эни, как только закрылась дверь за мужчиной, – ты была великолепна! Видела бы, как лерд Броуш смотрел, когда ты этого не замечала. Ух! Если бы уже не был женат… хотя это вряд ли остановит. Поговаривали, в молодости лерд считался первым дамским угодником. Вот увидишь, недели не пройдет, как он снова найдет предлог для визита.
– Эни! Что ты такое говоришь? Он ведь вдвое старше!
– Хм, я бы сказала, что втрое. Для мага это не возраст, проживет еще столько же.
– Да нужен больно! Не нравится он мне. Ну, как мужчина. Ни капельки!
– А почему тогда улыбалась и флиртовала?
– Я? – чуть не захлебнулась воздухом, – да, когда же это было? Проявила вежливость, не более.
– Возможно. Но и на убитую горем вдову ты не похожа, – резонно заметила Айриэн. А я сникла.
– Как же следовало себя вести?
– Во-первых, не смотреть в глаза. Взгляд все время должен быть опущен. Во-вторых, не улыбаться и чаще вздыхать, а то и всплакнуть можно. В-третьих, отказалась бы от ужина или не приглашала лерда к столу. Достаточно