Виверна! – вспомнила правильное название твари.
Об этих иномирных существах рассказывали в легендах и называли младшими собратьями драконов, так похожи они были внешне. А еще кровожадны, туповаты и непобедимы. Выбрав жертву, они преследовали ее до тех пор, пока не загоняли в угол и не сжирали, предварительно зажарив до хрустящей корочки. Особенно грешили этим молодые особи, грязно-серого окраса с оранжевым цветом пламени. Судя по всему, мне попалась как раз такая тварь. И теперь либо она мной полакомится, либо я ее убью.
Виверна уже два часа гнала меня по лесу. Обидно, что мы уходили в сторону от академии, где я могла бы позвать на помощь. Интересно, это всем адептам такие гонки на выживание достались, или только мне повезло? Что-то я не заметила поблизости других претендентов. Конечно, пространство Ильсарриона столь велико, что можно неделями бродить и не встретить живой души. Точнее, разумной души, тогда как тварей тут на каждый квадратный километр развелось предостаточно.
Ломанувшись от приставучей виверны через валежник, я обмерла со страху, когда в ноги кинулся визжащий бочонок шерсти. Едва увернулась от него, чтобы не сшиб на пути. Пятнистый кабанчик с острыми клыками сначала сам испугался и бросился прочь. Однако, сообразив, что его никто не преследует, развернулся и нацелился на мою несчастную тушку явно с гастрономическим интересом. Казалось бы, что страшного в упитанном диком поросеночке? Ничего, кроме выпирающих резцов, хитиновой пластины на лбу, сильных копыт и привычки передвигаться выводком. Только с одной тварью управишься, как нагрянет десяток таких же, которые затопчут, задавят количеством и сожрут, не оставив косточек.
Услышав повизгивание других особей и шевеление кустов в ближайшем овражке, не придумала ничего лучше, как взобраться на толстенный дуб диаметром в три обхвата и затаиться в его ветвях. Виверна-то никуда не делась. Ее тень уже мелькнула над верхушками и накрыла собой поляну. Не сумев добраться до «легкой» добычи, тварь сходу напала на кабанчика, поджарив перед употреблением метким плевком огня. Жариться поросенок не хотел, о чем оповестил таким пронзительным визгом, что у меня заложило уши. Впрочем, визг быстро оборвался, а вместо него на весь лес раздалось чавканье, утробное рычание и хруст костей.
Видно, кабанчик был чрезвычайно дорог пятнистой семье, раз на полянку скоро выскочил дикий выводок в восемь голов, сопровождаемый разъяренным матерым папашей. Скорый на расправу, кабан помчался в атаку, изрыв копытами пласты земли.
Я только порадовалась, что предусмотрительно забралась на дерево, и что оно выстоит в пылу сражения. Это хорошо, что твари между собой схлестнулись. Хоть противники друг другу по силе равноценные попались. Дури у кабана не занимать, как и зачатков разума. Здоровый, как буйвол, глава семейства кидался на виверну, не давая ей взлететь. А в это время молодежь