Осмотрелась, пытаясь отыскать обещанного встречающего, но никого не было. Может, я перепутала, и мы ждём не там?
– Виктория Евгеньевна?
Я повернулась.
Около нас стоял представительный мужчина с табличкой, на которой было моё имя. И как я могла проглядеть?!
– Да, это я.
– Я Эдуард. Мне поручено встретить вас.
Инга задрала голову, пытаясь рассмотреть мужчину. По сравнению с ней он был высоченный и большой, как богатырь.
В нашем окружении мужчин почти не было. Только мой брат, но виделись мы очень редко. Я надеялась, что с переездом в Москву это изменится. Семь лет назад я сбежала и начала новую жизнь, сейчас мне предстояло сделать то же, только теперь вернувшись.
– Сопровождающий взял наши вещи и повёл к выходу. Дочь озиралась по сторонам, а я крепко держала её ладошку.
– А где мы будем жить?
– Я же тебе уже рассказывала. Нам с тобой предоставят жильё. Там и будем жить.
– Прям предоставят? Бесплатно?
Я кивнула. Мы вышли из аэропорта под мелкий моросящий дождь. Зонтика у меня не было, но только я подумала об этом, Эдуард подал нам раскрытый.
– Спасибо, – ответила, слегка опешив от неожиданности.
Он сдержанно кивнул и повёл нас дальше.
Машина оказалась удобная. Чёрный седан представительского класса. Соглашаясь на новую работу, я и подумать не могла о том, что клиника настолько во мне заинтересована. Я же не какой-нибудь ведущий специалист, а детская массажистка. Закончила училище на медсестру, вышла замуж…
Прижала к себе дочку и, втянув носом аромат её волос, поцеловала.
– Я устала, – пожаловалась она. – Мы летели, летели…
– Мы летели всего два часа.
– Да, но вначале мы ехали, а потом ждали. А потом летели и…
– Потерпи, зайка, – попросила я. – Осталось немного. Я тоже устала, но что поделать? У меня будет новая хорошая работа, буду получать больше денюжек. Они ведь на деревьях не растут.
– На деревьях, – повторила дочь, засмеявшись. – Как листочки.
– Хорошо бы было, да?
– Угу, – кивнула она и привалилась ко мне.
Я перехватила взгляд Эдуарда и ответила ему улыбкой. Дождь усилился. Было только одиннадцать утра, а мы преодолели огромный путь. Я и сама устала, что уж говорить о моей малышке.
Машины ехали плотным потоком, в салоне играла тихая музыка без слов. Я зевнула и погладила дочь по плечу. Прислушалась. Она дышала ровно, спокойно.
– Уснула, – шёпотом сказала Эдуарду на всякий случай.
Он кивнул и сделал вид, что застегнул рот на замок. Я ещё немного посмотрела в окно и тоже закрыла глаза.
Семь лет… Как же быстро прошло время.
Проснулась я от того, что машину тряхнуло. Посмотрела в окно и не поняла, где мы. Видно было только деревья и кусты. Сердце пропустило удар и заколотилось с бешеной силой.
– Вау! – ахнула дочь и пальцем показала вперёд. – Мама! Мама, смотри! Смотри какие розы! Мама, а они настоящие?
Я перевела взгляд на лобовое стекло. Впереди была высокая стена, на каменном парапете идущем по её периметру, росли розы. Огромные, каких я не видела никогда.
Нет. Видела – семь лет назад.
Сглотнула и схватила дочь. Прижала к себе, что было сил.
– Мам, ты что? – она попыталась выбраться из моих рук, а я прижимала всё крепче и крепче.
– Нет, – прошептала, глядя на бутоны, возвышающиеся над ограждением, на могучие стебли с огромными шипами. – Это не может…
Дверца распахнулась, и Эдуард показал нам на дорожку.
– Приехали, Виктория Евгеньевна.
Я замотала головой. Удержала дочь, едва та опять попыталась вырваться. Мой чемодан стоял рядом с машиной, сумка тоже.
– Маленькая лошадка!
Инга рванула от меня. Я не успела остановить её. Она выбралась из машины и побежала к пони, но всё-таки остановилась и посмотрела в мою сторону.
– Пойдём, мам. Что ты сидишь?
Я всё-таки вышла. Мрачный дом неприветливо смотрел на меня тёмными окнами. Тут двери главного входа открылись, и земля начала уплывать у меня из-под ног.
Это сон. Этого не может быть. Он…
Я зажмурилась и услышала два хлопка. Увидела, как между пальцев сочится алая кровь.
«Несколько часов назад Захар Тихонов скончался в больнице, не приходя в сознание. Напомним, что покушение на бизнесмена…» – голос телевизионного диктора, репортажи, кадры с места события.
– А Вас как зовут? – прорвался сквозь воспоминания голос дочери.
– Захар.
– А я Инга.
Захар подошёл. Медленно осмотрел меня с головы до пят.