– Ну конечно! Может быть, твоя жена верит в это.
– Не впутывай ее в это!
– Слишком поздно.
– Да пошел ты, Саймон!
– Оставь его в покое и сосредоточься.
– На чем?
– Ты замедляешь подъем.
– Это тоже никакой не вызов. Я мог бы залезть сюда с закрытыми глазами. Это вы тащитесь.
– Черт, надеюсь, наверху можно будет разбить лагерь, а то не хотелось бы здесь спускаться в темноте.
– Думаю, сейчас мы это проверим.
– А что? Мы уже близко?
– У меня такое впечатление. Смотрите выше. Туда, где тьма немного проясняется.
– Действительно. Еще две или три ступеньки. Быстрее!
– Я тебя подсажу.
– Не надо. Я сам справлюсь. Просто дай мне рюкзак.
– Держи.
– Есть. Отпусти веревку и дай руку. Ну, давай.
– Что там?
– Сейчас увидите.
– Ты не можешь сказать?
– Ровная каменная поверхность. Я не вижу, как далеко она уходит.
– Давайте потушим фонари.
– Ты с ума сошел?!
– Нет, он прав. Сейчас полнолуние.
– Ладно, гасим.
– Вот теперь действительно темно.
– Подождите минутку.
– То есть сколько?
– Какой же ты нетерпеливый!
– Удивительно. Вы тоже это видите?
– Да.
– Возможно, никто не знает о существовании этого места?
– Как будто кто-то ровненько срезал половину горы.
– Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном?
– Никогда. У меня мурашки по спине.
– У меня тоже, но по другой причине. Я вижу костер.
– Где?
– Там, слева. Его легко пропустить. Он, должно быть, очень далеко, выглядит как маленький светлячок.
– Там действительно что-то есть.
– Подойдем ближе.
– Ни в коем случае. Мы не знаем, кто это может быть.
– Наверняка туземцы. Они нам никогда ничего плохого не делали. Извините, господа, что вам придется расстаться с азартом первооткрывателей, но самое время спросить дорогу.
– В принципе, да.
– Согласен.
У костра сидел голый старик. Его не удивил вид четырех путешественников. На каждый вопрос он отвечал сдавленным хихиканьем, потом вставал, подскакивал на худых ногах, указывал на луну и снова замирал у огня. Мужчины посовещались шепотом и стали искать место для ночлега. Как можно дальше от голого безумца. Далеко они не ушли.
Вдруг старик вскочил, пинками раскидал горящие ветки и начал плясать. Он спазматически выгибался, топал, валялся в раскаленной золе и все время вопил, бормотал, рычал. В какой-то момент он бросился вперед и упал на голову. Что-то треснуло. Старик неподвижно застыл. Вокруг тела быстро образовалась черная маслянистая лужа, в которой отражалась луна. Мужчины потрясенно посмотрели друг на друга, но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, раздались громкие шлепки босых ног.
Они обернулись.
– Боже мой, что это?
– Похоже, обезьяна.
– Ты когда-нибудь видел такую большую обезьяну?
– Да,