Когда ведро с черникой закончилось, у меня выработалась хорошая привычка есть ягоды ложкой, и я перешел сначала на черную, а потом красную смородину. Чернику можно есть без сахара, а вот в смородину пришлось добавлять сахар – она была кислая, особенно красная. У меня в огороде почти пятьдесят кустов черной смородины и я половину ягод съел. Остальную часть ягод пустил на варенье, но на пяти кустах я не успел собрать ягоды и они остались синицам, которые зимой их съели.
На следующую зиму мне надо было наварить из черники варенье, потому что зимой я ел в основном варенье из черники и вишни. Чтобы не пропустить начало сезона сбора ягод, я сходил на разведку в лес и выяснил, что еще рано идти собирать. Возвращался домой по автотрассе. Было жарко, но от проносившихся мимо автомобилей немного дул ветер, и от меня, наконец, отстали комары, которые гнались за мной всю дорогу. В одном месте автострада проходила через болото. Раньше, до постройки дороги здесь был заболоченный лес, но сейчас, когда автострада превратилась в дамбу, уровень воды повысился на несколько десятков сантиметров и теперь из воды торчали сухие сосны и ели.
Я шел по автостраде, смотрел на этот ужасный пейзаж: сухие деревья, торчавшие из воды, и заметил что-то странное в этом болоте. Там был какой-то предмет ярко зеленого цвета. Он был от меня примерно в триста метров, и я никак не мог понять, что это. Но это оказалось еще не все: над этим ярко зеленым предметом, напоминавшим мне спортивную куртку, кружила огромная черная птица. Это не был ни ворон, ни ястреб, ни коршун, – она была чересчур большая. Покружив над этим местом минуты три, он улетела, но теперь рядом с этим ярко зеленым пятном образовалась темная фигура, – как будто человек в черном плаще. Ее раньше не было, когда я пытался рассмотреть этот зеленый предмет. Ко мне закрались тревожные мысли, – может какой-то грибник, или сборщик ягод заплутал и попал на это мрачное болото, или его коварный леший заманил в непроходимое болото?
Эти места я знал хорошо, – когда еще не было этой автострады, я проходил к реке через лес, по краю этого болота и иногда собирал в этот сосновом лесу чернику. Несколько раз я проходил к железной дороге по лесной просеке, которая пересекала это ужасное болото, – мне было лень описывать круг длинной несколько километров, но каждый раз я вздрагивал, когда до меня доносились непонятные звуки в глубине заболоченного сосняка, по которому мне приходилось идти.
Сейчас у меня не было никакого желания снова очутиться в этих мрачных, навевающих печаль и страх местах. Но желание посмотреть, что на самом деле находилось в болоте, пересилило страх, и я, придя домой, одел болотники, геологическую брезентовую одежду и отправился назад.
Много лет назад никакой нечисто силы здесь не было. Она появилась в последние годы, когда появились садовые участки на заболоченной низине, где росли только чахлые березки и ивы и начались работы по созданию автострады. Сейчас на автостраду проезжали легковые