– С ней все хорошо. Пойдем домой, – мужчина поднял ребенка на руки и собрался уходить.
– Зверь… – еле как произнес Дека, изо всех сил цепляясь за рукав мужчины, – он пошел за сестренкой…
Темно-карие глаза расширились от волнения; Войт прижал к себе мальчика и побежал в сторону деревни.
К сожалению, каким бы быстрым он ни был, мужчина опоздал: вернувшись, перед ним предстали явные следы погрома. Жителей деревни нигде не было видно, и по телу Войта пробежал холодок. Он осторожно шел по улице некоторое время, гладя ребенка по голове, когда наконец увидел старика в окружении мальчишек.
– Они вернулись! Сюда, сюда!
Заметив раненого Деку, ребята тут же позвали взрослых. Войт облегченно вздохнул, поняв, что все остались живы.
– Куда делся зверь? – спросил мужчина, передав ребенка матери.
– Его убил герой! – вскрикнул мальчик, стоявший рядом. – Этот духовный зверь хотел меня сожрать, но тут появился герой и спас меня!
Ребенок рассказывал о случившемся с яркой улыбкой; Войт не удержался и легонько ткнул мальчика в ямочки на щеках.
– Что ж, значит, я должен поблагодарить этого героя.
– Он действительно спас нас, – покачала головой старушка. – Жаль только, что некоторых зверь все равно успел ранить.
Войт нахмурился:
– Насколько все плохо?
– Не уверена, меня глаза с возрастом подводить стали. Их сейчас осматривают другие.
Мужчина понимающе кивнул.
– Если хочешь увидеть зверя, то его тело у нас во дворе. Он обрушил дровяной сарай, когда издох, – огорченно произнес старик.
– Позже починим, – ободряюще похлопал его по плечу Войт.
Прибыв к дому старосты, мужчина действительно обнаружил за ним массивное тело. Сине-белый длинный мех был залит черными пятнами, а живот зверя был чем-то вспорот, и гнилостные внутренности валялись вокруг. Рядом с трупом стоял юноша: высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами, блестящими на солнце. Взгляд небесно-голубых глаз был устремлен на землю, а на тонких губах играла легкая улыбка.
Войт не стал здороваться с незнакомцем, вместо этого подойдя к бездыханному телу. Между густыми бровями залегла глубокая складка: с этим зверем что-то было не так.
– Я хотел забрать его ядро, но, похоже, что зверь родился совсем недавно и не успел им обзавестись, – внезапно произнес юноша.
– Этот духовный волк был уже взрослым, к тому же явно развитым, – не поворачивая головы, возразил Войт. – Боюсь, тут дело в чем-то еще.
Незнакомец удивился:
– Разве такое может быть? Если духовная сила не концентрируется в костях, то она обязана сформировать ядро. Я проверил кости этого волка – они абсолютно обычные.
Бросив еще один взгляд на растерзанный труп, мужчина тяжело вздохнул. Если бы это было возможно, он предпочел бы не вредить духовным зверям без причины. Их отношение к людям и так было не слишком дружелюбным.
– Насколько мне известно, только потомки Древних обладают скелетом духовных костей. Найти подобное у обычного