Приглушенный свет, рассеянный с большой люстры в виде тринадцати черепов на высоком потолке, спокойная музыка, обычно помогающая пробудить у ведьм их спящие способности, хотя Алия и Тахмина просто любили эти мелодии за то, что они помогали не горевать о прошлом, не думать о будущем, а находиться в моменте и испытывать счастье от одного осознания, что ты дышишь и живешь в этом удивительном и порой запутанном, дремучем мире.
Древесный, цветочный, дымный, землистый и слегка бальзамический аромат сандала умиротворял и успокаивал ум. Всякий раз, стоило наведаться к бабушке и очутиться в этой комнате, как тревога Алии мигом улетучивалась.
Кое-как ведьмочка села на узкую кровать, на которой Тахмина обычно принимала посетителей, залечивала раны, чувствовала энергетику, очищала ауру, и только сейчас обнаружила бабушку, стоящую на коленях в углу комнаты.
Тахмина будто пребывала в трансе. Алия редко видела, как бабушка произносит древние могущественные заклинания, вызывает помощь богов, но стоило хотя бы раз стать свидетелем этого действия, как мурашки пробегали по всему ее телу. Сейчас Тахмина стояла в белой сорочке до колен, без рукавов, и неожиданно резко, с закрытыми глазами повернулась к ней лицом.
На белоснежной коже Тахмины появлялись чернильные рисунки, покрывавшие каждый участок ее тела: на предплечьях – черепа козлов, виноградная лоза спускалась к запястьям. На ладонях и лбу возникли знаки полумесяцев, а на ногах – квадраты, треугольники, какие-то черточки, точки и пентаграммы. Алия вздрогнула. Дело – дрянь! Увиденное означало только одно – Тахмина произносила запрещенное древнее заклятие. «Манулара стоит призывать в самых крайних случаях, девочки. Он берет свою плату. Очень щедрую плату. Этот Бог Коварства ни перед чем не остановится, если вы не отдадите ему то, что он хочет, он отнимет у вас то, что вам дороже всего на свете. Запомните, только если мир в опасности, или выхода совсем нет, обращайтесь к нему за помощью. Но и даже в случае, если почувствуете, что нуждаетесь в его призыве, первым делом придите ко мне и я постараюсь вас отговорить!» – как раз вовремя вспомнила Алия слова бабушки.
От увиденных перемен в Тахмине Алия забралась с ногами на кровать и обняла себя руками. Что за жуть?! Она знала одно – причина, по которой бабушка призвала Манулара, заключается в ней, и почувствовала, как острые, отягощающие вина и стыд проникли под кожу так глубоко, что частично перекрыли кислород. Алия боялась пошевелиться от страха, что Тахмина откроет глаза и в них Алия увидит древнее, опасное существо, которое силой мысли может раздавить ее, как щепку.
«Что же я натворила?! Во что ввязалась? Бабушка в жизни бы не пошла на такой опрометчивый поступок!» – корила себя ведьмочка.
Алия перевела взгляд на пол из досок, покрытый лаком. Тахмина ненавидела шкуры ни на каких поверхностях, и даже в холодную пору года предпочитала куртки и плащи из шерсти. Тепла добавляла магия.
В