– Да ты за кого меня принимаешь? – обиделся Том. – Как я могу перепутать фамилию собственной тети, в одном доме с которой прожил до девяти лет? И не смотрите на меня так. Да и что вы вообще привязались к этой фамилии?
– Так ведь дом с такой табличкой стоит на нашей улице.
– Ну да…, и….
– Эта Френсис – твоя тетушка?!
– Тетушка…. Их же не выбирают. Пока бабушка была жива, она заботилась обо мне. А после, – тетушка со своим сыночком так грызли меня, что я просто не выдержал и сбежал из дома.
– Вот это да! – шокированные услышанным, выдохнули юные Когнайзи одновременно. – Не напрасно, значит, мы невзлюбили эту ворчунью.
– И сыночек ее ничуть не лучше, – продолжил Майк, – свою задранную голову даже тогда не опустит, когда на шее у него вместо кулона гиря висеть будет, – зазнался совсем.
– Это ты точно подметил, – от души рассмеялся Том, – он всегда был гордым и сущим занудой.
Дети дружно захохотали, вспомнив толстенького мальчика с петушиным хохолком на голове и вздернутым к верху носом.
– Но…, – остановила смех Кристи, – если ты жил в этом доме, то почему мы тебя там никогда не видели? – Это странно.
– Ничего странного, – спокойно ответил новый друг. – Вы, ведь, когда сюда переехали?
– Уже почти три года назад.
– Ну вот, – почти тогда же я ушел из дома. Думаю, чуть раньше вашего здесь появления, – а значит, вы меня видеть там и не могли.
– А-а… – поняла девочка. – А где ты жил после?
– Да везде, где придется. Нет, – на улице, да во всяких сараях с беседками, – скажу я вам, – спать дело не из приятных: то дубинкой от кого достанется, а то и собака покусает. Вот гляньте – при этих словах Том задрал штанину на левой ноге до самого колена, – на голени красовались красно-синие следы от укуса.
– Видно крепко вцепилась? – спросил Майк.
– Еще бы, – на силу отодрал…. А вот у вас здесь – просто красота, – уходя от неприятных воспоминаний, Том оглядел свой уголок, – и тепло и спокойно. Отсюда меня пока никто не вышвырнул…. Пока….
– И не вышвырнут, – заверила Кристи.
– Хорошо бы, – мальчик благодарно улыбнулся. – Вот это и есть моя история, – собственно, ничего особо примечательного в ней и нет.
Глава четвертая
Конец приключений?
– Грустно, – еле слышно прошептала Кристи. – И как же ты будешь дальше? Конечно, наш чердак всегда в твоем распоряжении….
– И еду мы тебе проносить будем, по-возможности, – опередил незаконченную мысль сестры Майк. – Разумеется, твое проживание здесь останется тайной. Но, о еде: где же ты все это время добывал пищу?
– Да везде, пришлось и подворовывать научиться, – говоря это, Том почувствовал себя как-то неловко, ему вдруг стало стыдно за такой нечестный опыт. – То в лавках брал, а то и у отдыхающих в лесу лакомый кусочек перехватить удавалось. А недавно в Лохматом