–А волк-то огромный был, что человек, и на задних лапах бежал, – тихо рассказывает немолодая славличанка подруге, качая коромыслом.
–И вовсе не волк это, – перебивает её та, – а оборотень. И была их целая стая. Десятка два, не меньше.
Проходящий мимо старый дед брезгливо сплёвывает и сердито бросает в след:
–И вовсе не столь.
–А ты почём знаешь? Сам видел?– останавливаются женщины, а старик чешет за ухом и, решительно так отвечает:
–Сам не видал. Вон, Олеська рассказывала, – кивает он на молодую девушку с корзиной белья, идущую в сторону реки, – она вчерась на воде была. Всё своими глазами и видела. Сотня была, никак не меньше.
И, ещё раз сплюнув, он продолжает путь, а бабы, переглянувшись, окрикивают девушку:
–Олеська! Ты видела, что ли чего?
Услышав окрик, девушка поворачивается к женщинам:
–Ну и что, коли видела?, – словно зная, о чём её спросят, ответила она, даже не замедлив свой ход.
Переглянувшись, женщины догоняют её и, перебивая друг друга, тараторят:
–Ну, чего там? Волки, али кто?
Переводя взгляд с одной из них на другую, девушка ставит корзину на землю и лениво начинает, уже, как видимо, не в первый раз:
–Ну, значит, полощем мы. А тут сорочка и поплыла. Йорка в воду, значит, за ней. А тут они, вроде волки.
–Я ж говорила, – перебивает Олесю одна из женщин, – а ты, оборотни, оборотни.
–Ну, вы чего, слушаете или как?– обижается на неё расказчица.
–Давай, давай, дальше.
Девушка интригующе смотрит на слушающих её славличанок и, намеренно растягивая слова, продолжает:
–Ну, вот, значит, я ей и кличу, брось ты её, ну, сорочку, ту, что уплыла. А она – в воду.
–Кто? Сорочка?– не понимает одна из женщин, на что девушка усмехается, будто думает: «Ну, и дуры же вы!» – а вслух отвечает:
–Да нет же, Йорка. А тут он, ну волк, который вроде вожак, что ли. Только на задних лапах. Хвать её и…
Но, не успев закончить, девушка замолкает, увидев пробежавшего мимо всегда вежливого Койву, который, задев коромысло одной из женщин, даже не оглянулся. Из закачавшегося ведра вода выплеснулась на подол и фартук женщины и она, так и не опуская свою ношу, выкрикнула в след хулигану:
–Эй! Смотри, куда…
Но подруга, не дав славличанке договорить, тихо зашептала что-то ей на ухо и они, поглядывая на удаляющегося паренька тихо зашептали, а затем поцеловали и приложили три сложенных вместе пальца ко лбу, а затем к груди.
–Ну вот, – не дожидаясь, когда на неё обратят внимание, закончила Олеся и подняла с земли свою корзину, – на горбатку закинул и уволок.
–Так волк или оборотень? Уволок-то кто?– снова включились в разговор женщины.
Поставив корзину на плечо, девушка прихватила её одной рукой и, уходя, недовольно ответила:
–А