Мама нежно поцеловала дочь, а затем аккуратно поправила прядь взъерошенных волос. Пару секунд вглядывалась в припухшее лицо и потерянный взгляд Веры. Женщине, как мне казалось, было очень тяжело смотреть в эти пустые глаза. Вера не видела лица стоящей перед ней фигуры, однако чувствовала её тяжёлый взгляд.
Гладкие щёки девочки загорелись румяными пятнами, казалось, сам поцелуй ошпарил её чувствительную кожу. Мама напоследок потрепала Луи по гладкой морде и поспешно направилась к выходу.
– Люблю тебя! – крикнула вслед девочка, но женщина уже завернула за угол коридора.
Вера слышала, как шаги её постепенно затихали, а потом – слабый щелчок, означающий, что мама покидает их уютное жилище. Дитя привыкла к этим звукам, но каждый раз сердце её сжималось от тоски. Тряхнув головой, она постаралась избавиться от мерзкого ощущения.
– Луи, поторопись! Скоро Валентина Никитична придёт, а она очень не любит, когда я опаздываю.
Внутри Веры что-то вновь загорелось. Любовь… Это ведь про неё говорят: надёжная и зыбкая?
Маленькая фигура выползла из своей норки и очень засуетилась. Из комнаты девочки разносились по всей квартире оживлённые звуки, адресованные Луи: "Ну хватит мешаться под ногами!" В ответ на это пёс утвердительно лаял. И снова заскрипела несчастная дверца, приглашая в комнату всех, кто хоть немного завлекался громкой суматохой. Пожилой мужчина, выглядывая из-за приоткрытой створки двери, молча наблюдал за растерянной девочкой. Она бегала из одного угла комнаты в другой и врезалась во всё подряд, как слепой беспомощный котёнок. Луи мешался под ногами, пытаясь остановить разволновавшуюся хозяйку.
– Ох, Верочка! Ну зачем ты так носишься? – дедушка тихонько вмешался в происходящую неразбериху.
– Да как же не торопиться, дедушка! – Вера наконец остановилась. – Валентина Никитична должна вот-вот прийти, а я даже не позавтракала… – она уселась на край кровати и опустила голову.
– Да чёрт с нею! – морщась, твёрдо произнёс мужчина. – Совсем не бережёшь себя, глупая. Чего-сь хоть нужно тебе? Подам вещь какую нужно и помогу всем, что в моих силах. А сил у меня в избытке, – он слегка улыбнулся.
– Я… – Вера замолчала, чтобы выровнять дыхание, – носок найти не могу. Один нашёлся, а другой куда-то подевался. На столь бестолковое дело своё драгоценное время трачу, – она произнесла это печально, немного даже обиженно, скрещивая руки на груди.
Дедушка смерил комнату взглядом, выслеживая несчастный носок, и вспомнил, как в молодости играл в игру «Квесты», где главной целью является поиск предметов.
– А какой он хоть, этот твой злополучный носок?
– Шерстяной такой, очень тёплый и длинный. Должен быть похож на тот, что на мне, – и Вера, не поднимая головы, указала на свою левую ногу.
– Интересно…