Зазвякали камешки, Флоара села на коленки и принялась подбирать их с берега. Она выглядела увлеченной и сосредоточенной, как дитя за новой игрой. Тесса склонилась к девушке, и та протянула ладони, показывая полупрозрачные стёклышки разных цветов.
– Из них получатся красивые бусы, – улыбаясь, сказала Флоара и выбрала фиолетовое стёклышко. – Этот подойдёт тебе.
Тесса взяла его и прокрутила, ловя в камень лучи света.
– Жены принцев носят драгоценности, а не сор из-под ног. – Зейрих обхватил запястья девочки и перевернул её ладони. Стеклышки посыпались вниз.
Флоара задрожала, вскинув на него перепуганный взгляд. Тем временем Тесса хитрым маневром спрятала свой камень в карман.
– Мы жены? – спросила она и с осознанием взглянула на роскошный паланкин, как раз положенный важным особам.
– Сейчас нет. – В разговор вступил Валех. – Но вы можете ими стать в конце отбора.
– Отбор… Это как побор?
– Поборы мы называем налогами. А отбор это, когда принцы выбирают себе жен из числа лучших.
– Удачный шанс для девиц из простонародья, – хмыкнул Зейрих, и распустил шнур на рубашке. – Пекло.
“Нас не принесут в жертву!”
Сначала Тесса обрадовалась, но потом на неё накатили мрачные мысли. Ей предстоит добиваться мужской благосклонности? Как унизительно для одаренной силами. А нравы туземцев? Они могут оказаться весьма жестокими к женщинам. А маги? Может быть, вот прямо сейчас они стоят перед Беритосом и спрашивают о ней, а старик в отчаянии хватается за голову…
– Какое хмурое личико. Не рада оказанной чести? – дразнил Зейрих, усаживаясь в тень.
Тесса промолчала, решив не наживать себе проблем до того, как поймёт местные порядки, а эхо драконьих криков вдохновило её сменить тему.
– Чем питаются ваши питомцы?
– Опять задаешь вопросы, лоххи́. Очевидно же чем они питаются.
– Вы сами дали мне имя. Так почему бы не использовать его?
Зейрих по-звериному рыкнул, и, сверкнув глазами, рассмеялся:
– Покаталась на драконе и теперь у тебя выросли зубки?
– Брат, – умиротворительно вступился Валех, – не пугай своих невест.
– Я не испугалась.
– А что если… – начал Зейрих, словно ему бросили вызов, но был прерван.
– Тесса, ты можешь задавать мне любые вопросы. С удовольствием отвечу на них.
Валех выглядел старше и рассудительнее своего брата. Тот был пылким, а он сдержанным. Зейрих не знал ни покоя, ни терпения, тогда как Валех контролировал манеры и плавную, словно ручей, речь.
– Задают вопросы умные люди, – сказал он, – а умная жена счастье в доме.
– А любопытная – беда, – парировал Зейрих. – Пора лететь. Некогда вам, умным, перекидываться друг с другом вопросами.
– Почему же? Тесса полетит со мной, и мы успеем поговорить. Одинокое небо навевает на меня грусть.
Девушка зарделась. Неужели ей вот так сразу разрешат полетать на драконе?
– Нельзя