В тот первый день у коня было игривое настроение и едва дождавшись, когда его запрягут, Бурушка рванул с места таким галопом, что Персиваль, сидевший рядом с Артуром, слетел с телеги через пару метров на первом крутом повороте. Несмотря на неимоверные усилия Артур, державший вожжи, тоже продержался тогда недолго. Затем друзья искали мирно пасущегося к тому моменту коня и снимали с дерева телегу.
Сейчас погода была ветренная, и экипировка ребят, отправившихся на заготовку сухостоя, состояла из высоких резиновых сапог, брезентовых брюк и курток. В рюкзаки Персиваль предусмотрительно положил комплекты сигнальных ракет, непромокаемых спичек, мотки верёвки и походные ножи. Запас еды состоял из бутербродов и воды.
Артур ничего не сказал другу о прошлом своём посещении леса и фокусе с временем. Он и сам не был уверен в том, что произошло. Перед тем, как войти в лес, он проверил оба телефона. Время на телефонах было десять часов двадцать пять минут. Аккумуляторы в телефонах были заряжены полностью и сеть ловила хорошо. Войдя в лес, Артур спокойно находил оставленные им метки, по которым можно было добраться до Черного болота. Пройдя так несколько километров, Артур всё же решил свериться со спутниковыми снимками. Попытавшись включить навигатор, он увидел, что сеть отсутствовала. Аккумулятор показывал всего одну полоску и мигал красным сигналом, грозя отключиться. С телефоном Персиваля творилось тоже самое. Убрав бесполезные в этом месте телефоны, ребята пошли по меткам.
Соснового бора и притаившегося за ним болота нигде не было видно. Зато они постоянно видели странную красную светящуюся точку, походившую на шарик, необъяснимо перемещающуюся с места на место без какой-либо системы. Для любых летательных аппаратов он был слишком низко, для костра или фонарика, слишком высоко. Опять стали слышны те странные звуки, которые доносились непонятно откуда. Они раздавались одновременно с разных сторон.
Нужно было сесть и подумать. Поваленное дерево оказалось, как нельзя кстати. Валежник, которого вокруг было в избытке, горел весёлым тёплым огнём, дружелюбно поджаривая запасённые бутерброды. Артур уже порядком вымотался за эти два похода, к тому же они попеременно несли тяжёлую бензопилу. Продолжать поиски не имело смысла. Они уже несколько раз обошли по меткам предполагаемое место входа в сосновый бор, но и здесь лес выглядел таким же, как и везде. Ещё пара часов и начнёт смеркаться. Было необходимо возвращаться. Болота и бора не было. На полянке светило яркое солнце. По всем признакам полдень ещё не наступил. Ребята достали телефоны. На обоих телефонах стояло время: ДЕСЯТЬ ЧАСОВ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ, аккумуляторы показывали полную