– Знаешь, – задумчиво произнес Марк, глядя на звездное небо, – иногда мне кажется, что весь этот мир – лишь отражение в глазах мечтателя…
– Ого, да ты поэт, – рассмеялся Джейк. – Похоже, красота этих мест вдохновляет тебя.
Ночь опустилась на лес, окутывая все вокруг таинственным мраком. Друзья решили сделать еще несколько снимков, изображая сцены охоты и страха перед неизвестным.
– Представь, что ты только что услышал странный звук в кустах, – инструктировал Джейк, наводя камеру на Марка.
Тот изобразил испуг, широко раскрыв глаза и прижимая к груди дробовик. Вспышка осветила поляну, на мгновение выхватив из темноты силуэты деревьев.
Позже, сидя у догорающего костра, друзья невольно вернулись к теме их путешествия.
– Чем ближе мы подходим к его территории, тем больше меня охватывает странное чувство, – признался Марк. – Будто за нами кто-то наблюдает.
Джейк кивнул:
– Я понимаю. Но помни, мы здесь ради великого открытия. Представь, какой фурор произведут наши снимки, если мы действительно обнаружим его.
– Или её.
Марк поднял бровь и задумчиво посмотрел на темную стену леса:
– Надеюсь, ты прав. И надеюсь, что наше любопытство не заведет нас слишком далеко.
Ночь плотно опустилась на лес, окутав его плотным покрывалом тьмы. Марк и Джейк, напряженные и настороженные, обошли лагерь, всматриваясь в непроглядную черноту между деревьями.
– Джейк, смотри! – прошептал Марк, указывая куда-то вдаль. – Там… глаза?
Джейк прищурился, вглядываясь в указанном направлении.
– Успокойся, приятель. Это всего лишь светлячки или светящиеся грибы. Не нагоняй страха больше, чем есть.
Вернувшись к костру, друзья продолжили беседу о тайнах мира, постепенно перебравшись в палатку. Лежа в спальных мешках, они тихо переговаривались, готовясь ко сну.
– Знаешь, Марк, – задумчиво произнес Джейк, – иногда мне кажется, что мы так мало знаем об этом мире…
– Да, – согласился Марк, зевая, – может, поэтому нас так и тянет в подобные места.
Постепенно лес затих, шум животных стих, воцарилось необычное спокойствие. Друзья, убаюканные этой тишиной, начали дремать и к полуночи крепко уснули.
Джейк проснулся от едва уловимого хруста хвороста у самой палатки. Сердце его заколотилось, а по спине пробежал холодок. Он осторожно потянулся к Марку, растолкал его и быстро зажал ему рот рукой, показывая, чтобы тот молчал.
– Тсс, – прошептал Джейк едва слышно. – Кто-то ходит по лагерю.
Глаза Марка расширились от страха.
– Какие шаги? – одними губами спросил он, когда Джейк убрал руку.
– Не знаю, но они тяжелые, – ответил Джейк. – И мы слишком далеко от цивилизации. Это настоящая глушь.
Вдруг Марк тоже услышал, как хрустнула ветка под чьей-то ногой. Страх сковал его тело, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
Дрожащими руками друзья схватились за дробовики.
– Я