Кошки и люди с древнейших времён до наших дней
Чарльз Диккенс
Чарльз Диккенс – один из самых известных писателей в истории, однажды сказал: «Какой дар может быть лучше любви кошки?» Он часами писал свои произведения, но когда его пушистые друзья требовали внимания, то гасили пламя его настольной свечи. В 1862 году Диккенс был так огорчён смертью своего любимого кота Боба, что сохранил и поместил кошачью лапку на рукоятку костяного ножа для вскрытия писем. На ноже была сделана гравировка: «Ч. Д., в память о Бобе, 1862», чтобы у писателя всегда было напоминание о старом друге. Этот нож сейчас находится на выставке Коллекции Берга английской и американской литературы в Нью-Йоркской публичной библиотеке.
Египтяне преклонялись перед кошками, потому что от них зависело благополучие людей. Коты охраняли склады с зерном и другими продуктами. Именно поэтому некоторые египетские боги предстают в образе котов. Культ богини Баст, которую представляли в виде кошки или женщины с головой кошки, сохранялся в Древнем Египте вплоть до запрещения в 390 году н. э. Этот культ попал под действие ряда эдиктов римского императора Феодосия I Великого 381–394 годов, направленных на борьбу с язычеством. Возможно, что первоначально и культ бога Беса был связан с почитанием кота, который считался защитником дома от мышей. Рыжий кот почитался древними египтянами как персонификация верховного бога Ра. В 17-й главе «Книги мёртвых» бог солнца Ра выступает как «великий кот», который каждую ночь сражается со змеем Апопом, олицетворявшим силы зла, тьмы и хаоса, и на рассвете побеждает его. Однако не каждый рыжий кот или кошка считались священными. Для этой роли жрецы храмов специально отбирали кошек по ряду характерных признаков. Считалось, что душа бога вселялась в такое животное, а после его смерти переселялась в другое животное с соответствующими признаками. Именно этим кошкам оказывались особые почести, к ним были приставлены жрецы, жрицы и слуги. После смерти их погребали в больших каменных или деревянных саркофагах, в которые помещали украшения, амулеты и другие богатые подарки.
Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди – в XIX веке около храма богини Баст в Бубастисе было обнаружено самое большое захоронение, около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки настолько почитались в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.
В произведениях искусства Древнего Египта сначала кошки изображались выслеживающими или хватающими мышей и крыс. Затем начали рисовать, что кошки в ошейниках участвуют вместе с людьми в охоте на птиц. А где-то с 1500 года до н. э. появляются изображения кошек, сидящих под обеденным столом.
По египетским законам кошке было запрещено наносить какой-либо вред. Даже дёргание за хвост или какой-либо толчок наказывался, а за убийство кошки полагалась смертная казнь. Греческий историк Диодор Сицилийский, побывавший в Египте в 59 году до н. э., наблюдал,