– Приехали. Выгружаемся. Да, и запомните, пожалуйста, этот момент. Теперь наша жизнь никогда не будет прежней!
Папа, конечно, шутил. Но знал бы он, насколько его слова станут пророческими.
Приютом оказалось серое одноэтажное здание, спрятанное в лабиринтах дворов. Вероятно, раньше оно служило складом или ещё каким-то подсобным помещением. От фундамента до крыши строение заросло вьющимся растением, похожим на дикий виноград, который плотно укрыл собой и стены, и даже несколько окон. Егор с семьёй три раза прошли мимо, пока на четвёртом заходе не разглядели маленькую неприметную вывеску: «Островок надежды».
– Остров невезения в океане есть. Весь покрытый зеленью, абсолютно весь! – запел папа.
А Егор не знал – плакать ему или смеяться, так он был взволнован.
Мама заметила поблизости детскую площадку и решила погулять там с Дашкой, пока той на свежем воздухе не станет легче. Так что в приют Егор вошёл вдвоём с папой. Он ожидал, что их встретят громкий лай и резкий собачий запах. Но внутри было сумеречно, прохладно и тихо.
– Здравствуйте! А мы вас заждались, – откуда-то сбоку к ним подпорхнула юная на вид девушка с пышными кучеряшками. Егору она показалась похожей на Кудряшку Сью из одноимённого фильма, который он недавно смотрел вместе с родителями.
– Да? – удивился папа. – Вероятно, вы нас с кем-то путаете. Мы заранее не предупреждали, что приедем.
– Не путаю, – помотала кудряшками Сью. – Мы всегда ждём новых хозяев для наших хвостиков.
– Только для хвостиков? – притворно испугался папа. – А другие части тела к ним прилагаются?
Кудряшка Сью шутку не оценила. Она сухо улыбнулась и перевела взгляд на Егора. Его сердце забилось ещё чаще, хотя до этого ему казалось, что чаще – просто невозможно.
– Это тебе нужен четвероногий друг, верно? Тогда вот мой совет. Не спеши.
Выбирай не глазами, а сердцем. Тот, кто тебе нужен, тоже потянется к тебе.
Егор торопливо сглотнул и кивнул.
Глава 4. Четырёхлапые островитяне
Кудряшка Сью, которую на самом деле звали Светой, повела Егора с папой по длинному коридору. Вдоль стен стояли коробки с собачьим кормом, лежали какие-то доски и пакеты, из которых торчали тряпки и старая одежда.
– Это благотворители и волонтёры привозят, – привычно принялась объяснять Кудряшка Света. – На самом деле этого всегда не хватает – строительных материалов для вольеров, тряпок для подстилок и ухода за больными животными… Про корм и вовсе молчу. Да только порой ценнее другое – чтобы люди просто приезжали побыть немного с нашими подопечными, погулять с ними по парку. Каждому хвостику хочется, чтобы о нём заботились. Хочется хоть на секунду испытать заботу и человеческое тепло.
Они дошли до тяжёлой