А гений ждал, что его желание исполнится так же быстро, как исполнялись все предыдущие – ведь у него уже была целая гора машинок, самые невероятные конструкторы и даже большой надувной бассейн с шариками. Но когда Егору исполнилось четыре года, ему подарили вовсе не собаку, а беговел. Только неужели два колеса и руль сравнятся с четырьмя лапами, мокрым носом и преданным взглядом? В тот раз Егор не понял поступка родителей и разрыдался. Праздник был испорчен.
На пятый день рождения родители провели работу над ошибками и рано утром поставили возле кровати Егора небольшую коробку. Внутри кто-то копошился. Егор не мог поверить своему счастью. Щенок? У него будет щенок? Он схватил коробку, опустил её на колени, раскрыл… Обиженно-возмущённый крик пронёсся по комнате, а крупная слеза упала точно на голову маленького взлохмаченного хомяка. Зверёк вздрогнул и зарылся в опилки. Конечно, хомяк не был виноват в том, что он не собака. Но Егор был к подарку совершенно равнодушен. Машинка для сбривания катышков с носков и то порадовала бы его больше. Маме пришлось вернуть зверька в зоомагазин, а Егору – выбрать новую тактику. Он решил срочно научиться читать. Он изучит все книги про собак и соберёт неопровержимые доказательства, что каждой семье для счастья просто необходим пёс. Так же как любой машине нужно зеркало заднего вида: передвигаться без него она сможет, но поездка будет напряжённой и унылой.
К шести годам уже были зачитаны до дыр «Умная собачка Соня», «Тяпа, Борька и ракета», «Дневник фокса Микки» и все детские энциклопедии о животных, которые нашлись дома. Однако у мамы были свои аргументы: «Собаке будет тесно в однокомнатной квартире. Даю слово, как только у нас появится большой дом…»
Ещё через два года родилась сестрёнка Дашка, и семья переехала в большой загородный дом в посёлке у самого края леса. Это было непростое время. Папа в спешке достраивал дом и доделывал ремонт. Мама разрывалась между неразобранными коробками с вещами, папой с ремонтом, первоклассником Егором и вечно орущей Дашкой. Егор всё понимал, терпел и не напоминал маме о данном ею слове. Ему оставалось только ждать и вздыхать на улице при виде детей, выгуливающих своих питомцев и играющих с ними в догонялки.
Самым ярким впечатлением того периода была поездка к папиному двоюродному брату Аркадию, живущему в соседнем посёлке. Дядя любил охоту и держал у себя дома двух спаниелей. У них были мягкие уши и умные глаза. Егор прижимал псов к себе то по очереди, то одновременно, утыкаясь носом в их шеи. Собаки приятно пахли перегретой на солнце шерстяной кофтой и немного терпкой полынью. Они пахли преданностью и дружбой! Егор никак не мог перестать их гладить, а спаниели игриво переворачивались на спины, подставляя под ласковые руки свои животы. Дядя Аркадий хмурился и говорил, что так Егор испортит ему отличных охотников, превратит их в бесполезные плюшевые игрушки. Но Егор чувствовал в дяде родную душу – тот тоже обожал собак и никогда бы не дал их в обиду.
А потом жизнь в загородном доме потекла своим чередом. Много чего в этой череде дней случалось – и хорошего, и не очень. Но собаку Егору всё не дарили. И накануне своего десятилетия он почти потерял всякую надежду.
Глава 2. Утро, с которого всё началось
Егор давно проснулся, но открывать глаза не спешил. Ведь пока они оставались закрытыми, шанс всё ещё был – крошечный, с булавочную головку, но всё же. Шанс, что там, по ту сторону плотно зажмуренных век, ждёт самый лучший в мире щенок. Егор готов был проваляться в постели целый день, лишь бы оттянуть этот неизбежный момент разочарования. Он знал, родители очень старались, выбирая ему подарок ко дню рождения. Но он также знал, что не сможет скрыть своих эмоций, когда его увидит. Каждый год одно и то же. НЕ СОБАКА.
Хлопнула дверь в спальню. По полу прошлёпали маленькие босые пятки. Всё ясно – родители заслали разведчика в лице Дашки. Хотят выяснить, встал ли он, а потом ворваться в комнату с гиканьем, поздравлениями и тортом. Егор постарался дышать размеренней, будто он всё ещё спит. Почему-то было тихо. Что происходит? Что она делает? Егор занервничал – сестрица легко могла схватить с его стола что-нибудь ценное и присвоить себе. Потом ведь не отберёшь! Но в ту же секунду до щеки дотронулись детские пальчики и принялись с усилием разлеплять его глаза. На своём лице он ощутил пыхтящее дыхание, пахнущее клубничной зубной пастой.
– Иголка, вай!
Что в переводе с Дашкиного на человеческий означало: «Егорка, вставай!» Пальчики-распорки заработали ещё активнее. В тоненькую щёлочку сквозь ресницы Егор увидел раскрасневшуюся Дашку, которая от усердия даже высунула язык. Мальчик не выдержал и расхохотался. Дашка засмеялась в ответ. Всё же забавная ему досталась сестрёнка!
Потянувшись,