– Но это совсем другое, – сказал Белдер.
– Вы хотите сказать, что у вас что-то новое?
– Да.
– Что же?
– Неприятность. И не маленькая.
Берта отступила в сторону.
– Это другое дело. Входите.
Белдер принялся рыться во внутреннем кармане пальто еще до того, как Берта закрыла дверь. Он достал помятый лист бумаги, по-видимому письмо, и протянул его Берте.
– Взгляните вот на это письмо.
– Оно прислано вам?
– Моей жене.
Берта не разворачивала письма, держа его короткими пухлыми пальцами, пока ее блестящие глаза внимательно рассматривали Белдера.
– Где вы его получили?
– Я нашел его в столовой на полу.
– Когда?
– Примерно полтора часа назад.
– Почему вы так волнуетесь?
– Вы узнаете, когда прочтете.
– А вы читали?
– Да.
– Оно адресовано вашей жене?
– Не притворяйтесь непонятливой. Покажите мне такого мужа, который бы при подобных обстоятельствах, найдя на полу письмо, не поинтересовался его содержанием. Большинство не признали бы за собой такого греха, но все так делают.
– Оно пришло по почте? – спросила Берта.
– Да.
– Где же конверт?
– Не знаю. Конверта не было.
– Тогда откуда вам известно, что оно прислано по почте?
– Прочтите – и вы убедитесь в этом сами.
Несколько секунд Берта колебалась, потом развернула листок бумаги.
Послание было напечатано на машинке – оно прямо и просто переходило к сути дела:
«Моя дорогая миссис Белдер!
Возможно, в мои намерения не входило посылать вам письмо, но, как бы то ни было, я его напишу и, когда я выйду на улицу в обеденный перерыв, брошу его либо в почтовый ящик, либо в бачок для мусора. Сейчас, когда я пишу его, строки сами льются из моей груди.
Вероятно, вы никогда не узнаете причину, по которой я проявляю к вам такой интерес. Полагаю, миссис Белдер, что вам придется доверять мне и считать своим неизвестным другом.
Вам не понравится то, что я хочу вам рассказать, но для вас же будет лучше узнать все, чем продолжать оставаться в блаженном неведении.
Приходило ли вам когда-нибудь в голову, что, несмотря на то что работа по дому – занятие очень сложное, вы смогли нанять чрезвычайно привлекательную прислугу? Задумывались ли вы над тем, почему Салли проявляла такое страстное желание работать у вас, несмотря на то что в других местах заработная плата намного выше? И почему, как вы думаете, она пришла искать