– Вы собираетесь нас покинуть?
– Увы! Государственные дела не ждут. Впрочем… Я несказанно рад, что нашлось время почтить ваше бракосочетание своим августейшим присутствием, а также выпить за здоровье молодых. А теперь пора и честь знать.
– Я провожу вас, – дернулся Март, но царь остановил его порыв.
– Сам дорогу найду, чай не маленький. А ты ступай к супружнице, а то еще уведут, чего доброго. Шучу-шучу… лучше скажи, в свадебное путешествие собираетесь?
– Непременно.
– Вот и хорошо. В таком случае не уезжай, покуда мы не переговорим. Надобно кое-что обсудить.
– Когда вам будет угодно меня принять?
– Да в любое время, я тебе всегда рад! – благодушно улыбнулся Александр, после чего подвинулся к жениху и уже совсем другим тоном шепнул: – Завтра, без четверти одиннадцать! И не опаздывай, кержацкая твоя душа!
– Что он хотел? – немного встревоженно поинтересовалась Александра, дождавшись ухода императора.
– Пока точно не знаю, – пожал плечами Март. – Проверил, как я отреагирую на помилование Полякова, и, кажется, остался доволен.
– Странная история. И государыня не пришла…
– Говорят, она не здорова.
– Угу, – хмыкнула Саша. – У императрицы Евгении была настоящая истерика, когда она узнала, что самых высокопоставленных заговорщиков помилуют. Но, несмотря на все старания, ей не удалось настоять на своем, что случается совсем нечасто. Но ничего, она еще…
– Боже, я женился на настоящей придворной интриганке! – прервал невесту Март и закрыл ей рот поцелуем, прежде чем она сумела возразить.
– Да ты просто счастливчик! – немного отдышавшись, заявила молодая.
– Пойдем к гостям? – предложил жених.
– Да, конечно. Тем более Кимы собрались уходить…
– Что-то с Таней? – встревожился Март.
– Нет, все нормально, по крайней мере пока, просто она немного устала…
– Мы очень рады за вас, – искренне поздравила молодоженов Татьяна, после чего они с Сашей расцеловались, а друзья обменялись крепким рукопожатием.
– Все-таки лишил меня второго пилота, – усмехнулся Март, глядя на выпирающий животик мадам Ким.
– Да ладно тебе, – смутился Витька.
– К тому же у нас есть для тебя замена, – добавила Таня, после чего извлекла из сумочки удостоверение.
– Что это?
– Пилотская книжка, на имя Виктора Кима.
– Дай-ка сюда, – заинтересовался Март и, взяв в руки документ, убедился, что его приятель и впрямь окончил Гатчинскую школу, причем буквально накануне. – Когда ты успел?
– Старался. Ночи не спал. Учил. Так что если ты не против, буду твоим новым стажером и праваком[2].
– Ты принят, братишка!
Любой бал – это не только танцы. На них собираются высокопоставленные господа, которые ведут важные разговоры, заключают сделки, вступают в альянсы, а потом скрепляют все это за столами с