– Портал, – шепчет Пиона. – Но чтобы подойти к нему, сначала придётся преодолеть Драголитную арку. Она покажет количество магии и присвоит судьбу, что подходит именно тебе.
Я киваю, с опаской поглядывая на арку. Камни стоят криво, во все стороны торчат гигантские кости, а сверху закреплён грубо высеченный белый кристалл, размером с футбольный мяч.
Возле арки бродит толстый мужчина в белом плаще, над ним кружит глазастый пепельный филин. На лапке птицы я замечаю такой же золотой браслет, как на шее ящерки.
– Ящерка и птица… Что это за звери? – спрашиваю я.
– Проводники, – отвечает Пиона. – Магам с сильной искрой такой положен, но не забивай этим голову. Главное – пройти проверку. Кстати, большинство людей здесь – жители Мортланда, ждут очереди на переход в свой мир. Им получать судьбу не нужно, просто подтвердят магию аркой и в путь. А вон те у стены – такие же, как ты, земляне без судьбы.
– Их тоже обокрал Дракон? – удивляюсь я.
– Сложно сказать… О, сейчас начнётся! Видишь, жрец Драголит проверяет? Первыми пройдут арку именно земляне без судьбы. Сначала они, потом ты. Смотри, одного как раз вызывают!
И правда, толстый мужчина в плаще с гордым званием "жрец" жестом подзывает одного из потерявших судьбу землян. Это молодой парнишка, бледный от испуга. Должно быть, он, как и я, лишь недавно потерял судьбу.
Я напряжённо смотрю, как парнишка подходит к жрецу, тот что-то с важным лицом ему говорит. Парнишка кивает, а потом на дрожащих ногах приближается к Арке. Замирает на подступах, скрещивает пальцы на удачу и шагает в проём.
Секунду ничего не происходит… а потом воздух разрезают короткие молнии, носа касается запах гари, а парнишка выгибается, точно его электричеством ударили. Со вскриком он падает на колени, по его бледному от страха лицу текут слёзы. Я судорожно выдыхаю.
– В нём магии нет, – шепчет Пиона.
Жрец машет рукой с таким видом, словно хочет, чтобы убрали мусор. Землянина подхватывают под руки и уводят к одной из дальних дверей. Парнишка приходит в себя, начинает упираться и кричать, но никто не слушает. Его просто выталкивают прочь…
Прежде чем закрывают дверь, я успеваю заметить, что парнишку схватила за шиворот чья-то рука в железной перчатке.
Меня пробирает дрожь.
Я представляю себя на его месте…
Жрец уже вызывает следующего претендента, а у меня ком в горле. Господи, им и правда плевать, что с нами будет! Они просто избавляются от людей без магии, как от бракованного товара! Ни капли сострадания! Что, если искры нет, то и жить недостоин?!
Страх сжимает сердце. Мне хочется сбежать, спрятаться… но я понимаю – поздно. Я потеряла все шансы.
Не надо было верить странной красноглазой девочке!
Не надо было помогать незнакомцу!
Ведь я совершенно не верю, что во мне есть хотя бы искорка! Скорее уж наоборот…
В моей жизни магией не пахло, удача всегда играла против меня. Если дать мне на