Огромный хвостатый зверь, выпускающий клубы пара из ноздрей, рыцарь на гигантском крылатом единороге, целая стая невиданных птиц, вытянувших свои шеи… Ариэла всегда находила образы для новых сказочных историй.
Ариэла! Ариэла! Ты опять воображаешь что-то несуществующее?
– раздался звонкий голосок из-за кустов сирени.
На лужайку выпорхнула младшая сестренка Ариэлы с красивым именем Кейти. Кейти уже исполнилось пять, но она еще не до конца избавилась от забавной детской привычки разговаривать вслух сама с собой.
– Ага, опять уплыла в свое "волшебное царство" и не замечает ничего вокруг, – бормотала девочка, уперев руки в боки и склонив голову к плечу. – Что же мне делать с этой мечтательницей?
– Доброе утро, Кейти, – отозвалась Ариэла, приподнимаясь на локте. – Посмотри, небо такое красивое, совсем как в моих любимых сказках. Скажи, а ты видела когда-нибудь оленя на облаке?
Она указала пальцем куда-то ввысь, и Кейти проследила за ее взглядом. Действительно, справа от ярко сияющего солнца высоко в вышине плыло огромное облако, отдаленно напоминающее оленя с ветвистыми рогами.
– Да ладно, это просто облако, – фыркнула Кейти. – Смотри, сейчас оно изменится, и никакого оленя не будет.
Девочки некоторое время молча наблюдали, как форма медленно менялась под дуновением ветра, превращаясь во что-то неопределенное.
– Вот видишь, – снова фыркнула Кейти и с напускной важностью произнесла:
– Только безумцы находят что-то реальное в бесформенных облаках. Нужно смотреть на вещи здраво!
Ариэла рассмеялась в ответ:
– Возможно, я и безумна в твоих глазах, сестренка. Но разве не приключения волшебных безумцев самые захватывающие?
Она вскочила на ноги и схватила младшую сестру в объятия, то и дело щекоча ее.
– Хватит, хватит, отстань! – с хохотом и визгом Кейти вырвалась, с трудом разжав руки Ариэлы.
Вдруг откуда-то из кустов раздалось легкое покашливание…
Девочки повернули головы на звук и разом замерли. В зарослях сирени шевелился крошечный комочек яркой голубой шерсти, который пытался выбраться на свет.
– Ой, смотри, это котенок! – ахнула Кейти, падая на колени и протягивая руки. – Какой же он… необычный!
И действительно, из кустов выбрался пушистый малыш невероятного сапфирового оттенка. Его большие глаза ярко поблескивали, как два озера в солнечный полдень.
– Боже мой, какая прелесть! – восхищенно воскликнула Ариэла, хлопая в ладоши.
– Я никогда не видела котят таких чудесных расцветок.
Кейти в это время взяла малыша на руки, лаская его мягкую шерстку. Котенок замурлыкал,открыл свой розовый ротик и мягко произнес человеческим голосом:
– Здравствуйте, девочки, я так рад наконец-то встретить вас! – мягко произнес он человеческим голосом.
Кейти от неожиданности разжала руки, роняя говорящее существо на землю, а у Ариэлы глаза расширились до размеров блюдец. Некоторое время обе сестры молча наблюдали, как котенок отряхивается и снова выпрямляется, ловко держась на лапках.
– П-прошу прощения… – заикаясь, пробормотала Ариэла первой.
– Ч-что ты сказал? Мне показалось, ты…
– Разговариваю? – довольно спросил котенок. – Совершенно верно, я умею разговаривать! Позвольте представиться – я Фредди, волшебный кот. А вы, должно быть, Ариэла и Кейти. Я так долго искал вас!
Кейти продолжала сидеть на траве, открыв рот и временами судорожно моргая. Даже самая богатая фантазия Ариэлы и представить не могла, что перед ней окажется настоящее сказочное существо!
– Н-но… как? П-почему? – снова пробормотала она, не находя слов.
– Мне нужно рассказать вам очень важную тайну, – замурлыкал Фредди, виляя пушистым хвостом. Но для начала, я хочу показать вам настоящую волшебную магию.
С этими словами волшебный кот совершил невероятный кульбит в воздухе, перевернувшись вокруг своей оси. А затем, приземлившись, тряхнул передними лапками – и за ними потянулся шлейф ярких искорок, брызнувших во все стороны!
– Ура, это волшебство! Настоящее, самое что ни на есть волшебство! – закричала от восторга Ариэла, все сомнения в ее сердце сразу развеялись. – Но, пожалуйста, скажи – ты правда можешь рассказать нам о сказочном мире?
Фредди