– Он что, не захотел с тобой встретиться? – нахмурилась Беарина.
– Сомневаюсь, что он вообще был в курсе предстоящего рандеву, – усмехнулась я. – Леди Сарко знает о короле немногим больше нашего. Она действовала наугад, в надежде, что подсунет одну из нас Тёмному в спальню, и он сразу же выберет несчастную, тем самым избавив Сарко от необходимости возиться со всеми остальными.
– Вот же гадина! – повторила Марилка.
– Не переживайте, больше такого не повторится. Я сумела договориться с леди, чтобы она нам помогала, – улыбнулась я принцессам.
– И как тебе это удалось? – удивилась Улари.
– Немного настойчивости, выгодное предложение и… – и тут я сама задумалась, а почему Сарко согласилась-то?
Помню, что чем-то её припугнула, а чем именно – из головы вылетело.
– В общем, она на нашей стороне, – заверила подруг, заметив, что они опять начали беспокоиться.
– И что дальше? – спросила робкая Селенира.
– А дальше у нас сегодня вечером коллективное свидание с его величеством Кошмаром Ужасным, – объявила я. – Будем ужинать, общаться и танцевать.
– С ним?! – округлила глаза Марилка.
– А с кем же ещё. И нам нужно подготовиться. Ни в коем случае нельзя паниковать и показывать страх.
– Да как же не показывать страх? – охнула Беарина.
– Главное не шарахаться от него, не убегать и не устраивать истерики. В меру трястись и заикаться разрешается. Я и сама буду дрожать, как лист на ветру, – прошептала я.
– А я закрою глаза и буду думать о третьем советнике Хашринуре, – мечтательно протянула Улари.
– Жажду подробностей, – закатила глаза Марилка.
И мы все её подержали.
***
К обеду весь наш принцессий отряд расхрабрился и уже ничего не боялся. И только я нет-нет, да и вздрагивала, будто от какого-то воспоминания. И ещё не давали покоя мысли о тех принцессах, которых уже отвергли. Я не решилась рассказать подругам о том, что ждёт всех, кроме одной победительницы, которой тоже можно только посочувствовать. Выигравших в этом соревновании не было. Всем нам предстояло рабство в той или иной форме. Но только Манола была готова осознанно пойти на жертву ради своего королевства. И я постараюсь помочь ей, хотя шанс и невелик. Я очень сомневалась, что участь жены будет сильно отличаться от доли проигравших. Но что, если Тёмный король сдержит обещание и позволит своей «главной игрушке» заботиться о родном королевстве? Упускать такую возможность нельзя!
В дверь постучали и мы все разом соскочили с кровати.
– Входи, – приказала Манола.
Вошла её служанка, поклонилась и тихо произнесла:
– Ваши высочества, вас приглашают на обед.
– Куда? – нахмурилась Беарина.
– В общую залу, – опять поклонилась женщина.
– Это не ужин, а только обед, – попыталась я успокоить девушек.
– Веди, –