Однажды, где-то на третий год обучения, когда школьники изучали расы, населяющие Земли Рассвета, речь зашла и о эльфах. Да именно так – людей не изучали, а эльфов да, наряду с говорящими котами и драконами. Когда преподавательница начала рассказ о видах (именно так, о видах, будто они животные! ) эльфов, класс зашумел, послышались смешки и выкрики:
– Эленика, покажи хвост!
Вот дался им этот хвост!
– Эленика, а ты родилась в дупле дерева? Твои родители – деревья?
Учительница призвала детей к порядку, объяснила, что у Эленикиного ВИДА нет хвоста, и что эльфы рождаются от папы и мамы, не от дерева. А слухи про рождение от деревьев – легенды, распускаемые самими эльфами.
Однако дети продолжали потешаться над эльфийкой, да и сама учительница едва сдерживала смех… Прошло немало времени,прежде чем ученики опять потеряли к Эленике интерес, уже окончательно, на все школьные годы. Эль завидовала другим девочкам – они болтали, делились секретами и вкусностями, ссорились, мирились… Эленика ни с кем ни чем не делилась, и с ней тоже никто. И никто не разговаривал. Девочка казалась себе тенью, невидимкой…
Так эльфийка и жила, одинокая и замкнутая в школе, любимая и веселая дома… И продолжала заниматься магией, в тайне от всех, и от мамы тоже. Потому что с Даникой они делали это редко – мама опасалась, что их выследят. Девочка тоже боялась этого, но отказаться от занятий не могла – захватила магия, процесс укрощения молний, и ее нестерпимо тянуло в старый дом. Девочка была вполне самостоятельной, и ездила в заброшенный домик одна, на наемных экипажах, оставляя карету в ближайшем селении, и веля кучеру ее дожидаться. И шла пешком примерно милю, через страшный темный лес…
Анфийские аристократы, и вообще все, кто владел магией, могли заниматься ею дома, в специальных помещениях, не позволяющих магии вырываться наружу. Эльфы же, по законам империи, сильной магией не могли пользоваться вообще. Ни дома, нигде. Кроме слабой, бытовой. Эленику не возмущала эта несправедливость – она привыкла, что таково отношение к эльфам во всем.
А потом девочка перестала быть счастлива и дома…
Однажды, в том самом приграничье, где Эль практиковала магию, ее обнаружили орки— огромные обезьяноподобные существа со зверскими мордами. Они молча буравили девочку маленькими злыми глазками, и медленно наступали, беря ее в полукольцо…Эленика мало знала об этих существах, и решила, что они хотят ее съесть. Девочку охватили ужас и паника, и она принялась беспорядочно кидаться в монстров молниями. Раздались вопли боли, запахло паленой шерстью, некоторые из чудищ упали на землю… Эленика увидела их искореженные болью морды, испугалась еще больше, уже содеянного собой, кинулась бежать, и неслась, не чуя ног, до самой кареты. Немного успокоившись,