– Так-так, продолжайте, Александр Васильевич, – попросил император. – Все это не далее как вчера мы обсуждали с советниками Коллегии иностранных дел. Мне любопытно, к каким выводам придете вы, в конце концов.
– А дальше все просто, государь, – ответил Суворов. – Мы пришпориваем коней и мчимся по колее нового союза с цесарцами и островитянами против якобинцев. Не останавливаемся, пока победный стяг не взовьется в Париже. Надеюсь, в этот раз они образумятся и не будут нам ставить палки в колеса.
В это мгновение в кабинет с поклоном вошел Федор Васильевич Ростопчин, среднего роста и плотного телосложения. Широкое лицо его обращено было к императору, правильный, но короткий нос чуточку подергивался, пытаясь уловить, чем пахнет вызов императора. Голубые глаза быстро охватили собравшихся и заметив Суворова, Ростопчин немного успокоился. Двигался сановник быстро и, пожалуй, резковато.
– Это исключено, – тем временем твердо возразил Павел. – Знаете, что задумали англичане в отношении Мальты?
Ростопчин невольно дернул головой, указывая на меня, как на постороннего человека, но император уже не мог остановиться.
– Они решили захватить Мальту! – гневно заявил он. – Наши агенты готовы ручаться за эти вести! Мальту, находящуюся под нашим покровительством! Французский консул уже готов вернуть мне ее добровольно, а англичане тут же заберут ее! Хорош же защитник получается, то французы захватили, то англичане!
Вошел другой чиновник, надо полагать, Никита Петрович Панин. Молодой, высокий человек с холодным и надменным лицом. В глазах его сквозила самоуверенность, граничащая с высокомерием. Он поклонился императору и едва заметно – нам.
– Ради своих планов агрессии они уже успели потопить французский корабль «Свобода»! – продолжал негодовать царь. – В газетах написали, что это произошло по причине непогоды, но мы-то знаем истинную подоплеку этой гнусной истории!
– Тогда мы едем по другой колее, – сказал Суворов. – Навстречу союзу с республиканцами и безбожниками.
– Они хоть и рубят головы королям, но, во всяком случае, держат слово и не пытаются за наш счет захватить Италию! – тут же возразил Ростопчин, а император благодарно покивал ему несколько раз за поддержку.
– Ваше императорское величество, мы связаны с монархиями Австрии и Англии союзническим договором, – сразу напомнил Панин, сверкнув глазами на своего коллегу, поскольку оба они служили в Коллегии иностранных дел. – А французы доказали свою кровожадную сущность, казнив своего монарха и приверженность идеалам революции. Наш народ заволнуется, увидев, что мы водим дружбу с якобинцами.
– Австрийцы доказали не меньшее, если не большее вероломство, нарушив