Через три недели пути Акки начал ощущать прохладу не только ночью, но и днём. Всю одежду, что они с собой взяли, давно надели, но это уже не спасало. Сайлур закутывался, как и Акки, а вот Орм нет. Он хоть и надел куртку, но она всегда была нараспашку. Сайлур посмотрел на Орма и, фыркнув, сказал:
– Хорошо бы повстречать людей, нам нужно другую одежду у местных купить.
– В баньке попариться, – предложил Орм.
– Обувь просушить, – дополнил Акки.
– Мой друг, посмотри вокруг, – Орм обвёл рукой окрестности, – здесь одни болота. Даже если ты просушишь обувь, она после десяти-двадцати шагов снова промокнет.
– Холодно с мокрыми ногами, – угрюмо сказал Акки.
– Орм, ты совсем не мёрзнешь? – не удержался Сайлур. – Обувь сушить нет смысла, куртку застёгивать необязательно, – проворчал он, потирая замёрзшие руки.
– Почему, мёрзну, но я привык. Я ведь охотник, и мне часто приходится долго ходить в поисках дичи. Частенько я мёрзну, и это проблема, но я иду налегке. Если бы я брал больше одежды, мне было бы теплей, но тёплая одежда не всегда нужна. Иногда в ней жарко – приходится снимать, когда холодно – ты надеваешь её и она сковывает движения. Также она тяжела, а ведь путь зачастую не близкий. Вон сколько проблем возникает. Так что не претендуйте на большее, довольствуйтесь меньшим – и вы станете сильнее.
– Да он издевается, – проворчал Сайлур.
– Нисколько, – парировал Орм и сказал: – Мы пару часов пешком идём, лошади отдохнули, дальше можно верхом.
– Поехали, – согласился Сайлур.
Наступил вечер, путешественники отошли с дороги и разбили лагерь. Акки и Сайлур быстро поставили палатку, пока Орм подшивал свой износившийся сапог. Как только обувь была залатана, Орм поднял с земли колчан, накинул лук на спину и сказал:
– Соберите побольше дров, ночью будет холодно.
– Уже иду, – откликнулся Акки, – я очень хочу погреть ноги и высушить обувь. Будет большой костёр! – радостно выкрикнул юноша.
В это самое мгновение под ногами что-то захрустело. Земля качнулась, и Акки полетел вниз. Это случилось так неожиданно, что юноша не успел даже испугаться. А вот падение показалось ему очень долгим, он успел несколько веток под ногами рассмотреть и большую часть листьев на них, сам не понимая, зачем ему это надо. Понял он это только потом, когда молодые и крепкие ноги коснулись твёрдой поверхности. После приземления юноша устоял на ногах. И он увидел то, что находилось на дне ямы. Сквозь листву торчали острые колья. Он не вскрикнул, когда падал, а сейчас страх практически парализовал его. Ужас овладел его сердцем, ужас от того, что могло произойти.
– Акки, ты что? Сквозь землю провалился? – крикнул Сайлур, видевший, как юноша уходит в чащу, а затем мгновенно исчезает.
Орм ушёл вперёд, и, услышав хруст веток, решил, что это Акки собирает хворост. Но, услышав вопрос Сайлура, он в панике побежал обратно, повторяя:
– Нет, нет, нет!
Сайлур и Орм подбежали к яме. В яме