– Я все поняла. Преогромное вам спасибо, дедушка Потап. Завтра же с утречка буду собираться в дорогу. Скажите, как выйти из леса к ближайшему селению.
– Погоди. Не торопись. Путь предстоит долгий и опасный. Поживешь у меня немножко, сил наберешься, и отправлю тебя в дальнее графство. Надо дать тебе в дорогу деньжат, подобрать хорошую теплую одежду и покумекать над сопроводительной грамотой, чтобы никто по дороге в острог не загреб. Охота на вас объявлена. Приспешники обезумевшего короля ищут всех, кто выжил в страшной заварушке. Посему и волку тому серому не уцелеть без помощи твоей. Редкому перевертышу подвластна магия. Вот и у него с ней никак не срастается. Он лишь хранитель знаний, которые ждут своего часа.
Вернувшись за стол, остаток ужина лесник и гостья провели в задумчивом молчании.
Варя вспоминала все, что ей было известно про Эрика Штолля. Хранитель знаний… Прадед Эрика в людском мире собирал тайные колдовские книги для тирана-завоевателя Гитлера. В двулунный мир Вольф Штолль попал случайно, провалился в портал вместе с самолетом, на котором вез найденные тома. Это спасло его от неминуемой расправы. Злобный тиран не оставил бы в живых ценного свидетеля.
Город, где жила семья Эрика, был подожжен. Семейная библиотека сгорела. Впрочем, если предположить, что некоторые книги удалось сохранить, то все сходится. Мать Эрика могла обманывать даже близких друзей и союзников, когда говорила о том, что древние тома пропали. Ханна боялась нового нападения врагов, стремящихся уничтожить ценнейшие магические фолианты, подобных которым нет ни в одном из двух сопредельных миров.
Ложась спать в теплых сенях на большом длинном сундуке, застеленном двумя перинами: нижней соломенной и верхней пуховой, Варя все думала и думала: о князе возлюбленном, да о запретных колдовских знаниях, которым не учат ни в одной из магических академий. Все эти мысли ее манили и пленили, будоража девичье сердечко и мешая заснуть. А когда накопившаяся за дни лесных скитаний усталость все же взяла свое, Варя увидела во сне золотоглазого орла, сидящего на заваленном старинными колдовскими фолиантами письменном столе.
Глава 5. Рыцарь
Гарольд
Славная молва о бесстрашном рыцаре Гарольде Непобедимом быстро разлетелась по всему огромному королевству Маитимэнн, по сути представляющему собой настоящую империю, в которой жили разные народы двулунного мира. Неутомимые менестрели то тут, то там: в шумных тавернах и роскошных дворцах, и даже в скромных крестьянских поселениях, затягивали новые баллады о его великих подвигах. Девицы всех сословий томно вздыхали под их протяжные трели, встречаясь в красочных мечтах с благородным храбрецом – защитником слабых, обличителем лжецов и победителем ужасных чудовищ.
Нередко и сам Гарольд, подобно восторженным красоткам, отправлялся в мир фантазий на свидание с самим собой. Видел со стороны себя – другого, в точности такого, которого он ярко живописал в набросках к новым песням бродячих