– Ладно. И что дальше?
– А дальше ты мне поможешь.
– Чем?
Он сел удобней. Кожа кресла скрипнула.
– Обычные маги не знают… многих вещей. Одна из них, как бы выразиться… это добровольная помощь мага Высшему. Подробности позже, для начала просто прими на веру, что ты можешь мне помочь, причём без особого труда.
Маша прикинула. Если правда, что без труда, то действительно, она ничего в волшбе не понимает. Что-то Высший темнит, вон, паузу выдерживает, затаился, как змея. Змей в его случае, мужчина всё-таки.
– И?
– Насчёт добровольной помощи, я так понимаю, ты уже согласилась?
– Не совсем. Просто хочу услышать всё до конца.
– Ладно. – Он быстро сморщил нос. – Дело не просто в добровольной помощи, совсем нет. Ты не просто должна хотеть мне помочь. Загвоздка в том, что для этого ты должна меня полюбить.
– Что? – Маша подавилась воздухом и закашлялась.
– Ты должна меня полюбить.
– Так ты серьёзно? Думала, послышалось.
– Я совершенно серьёзно. Любовь – и никаких отговорок.
Она покачала головой:
– Бред какой-то. С какой стати я должна тебя полюбить?
– А почему же нет? Я молодой и сильный. У меня полно денег, а однажды я захвачу мир.
– Мир? – многозначительно уточнила Маша. На губы выползала улыбка и прогнать её не получалось. Что-то в нём было, в этом Высшем…
Нет, глупости!
– Боюсь, помощи от меня ты не дождёшься. – Выдавила Маша.
Он молча поднял взгляд к потолку и покачался вместе с креслом вправо-влево.
– Ну-у… Тогда мы умрём вместе.
– Не поняла.
– Все, связанные со мной кровным контрактом, умрут, если меня убьют. Советую запомнить.
– Что?!
Ушам своим не верилось! Он не мог… не имел права… Ах, чёрт! Он-то как раз мог что угодно. Как и её «родные», потому что кровный контракт стоит бешенных денег. Они не просто её продали, а судя по всему, очень выгодно продали.
– Ты не одна с таким контрактом, не кукся. Всё моё окружение на них завязано. Это стимулирует искать выход, потому что, знаешь ли, мне хочется жить.
– Скотина. – Процедила Машка. Можно больше не сдерживаться, что он уже сделает? – Мне тоже хочется жить!
– Значит, придётся приложить усилия, чтобы жил я. Видишь, как интересно устроен мир? Я живу – ты живёшь. Я… не живу – и тебе ничего не светит.
Своё замечание он сопровождал жестами.
– О, да! После эти слов я полюблю тебя просто до смерти.
Маше хотелось его уколоть, но Шуваль остался спокоен, продолжал покачиваться в своём огромном кресле и немигающее смотрел на неё.
– А ты, в общем-то, мне нравишься.
Нет, он реально умудрился взбесить! Зато она с изумлением поняла, что страха никакого не осталось. Совсем. Она ведь до смерти его боялась, а за свою ночную выходку, была уверена, ей ответят чем-то ужасным. Однако Шуваль больше болтал, чем делал гадостей.
Не считая контракта на жизни.
– Ладно. Предположим… – она с трудом собралась и произнесла