Дядя усмехнулся, и светло-карие глаза заледенели, словно превратившись колкие кусочки замерзшей воды.
– Не поверила в жест доброй воли?
– Нет.
– Через три дня здесь будет император. Инкогнито, разумеется. Тебя видеть он не должен.
Я будто окаменела, до боли сжав кулаки.
– Он приедет за мной?
Этот вопрос дался с трудом.
Да, я ни на секунду не забывала о своём статусе, но сейчас не смогла бы исполнять свой долг.
– Ты не настолько важная персона, Айрин, чтобы за тобой приезжал сам император, – фыркнул он. – Причина другая. Но увидеть тебя он не должен, как и твой муж.
На этот раз эмоции сдержать не получилось.
Я вздрогнула всем телом, пошатнулась и хрипло прошептала:
– Хоторн будет здесь?
Детская влюблённость и восторженность давно исчезли. Коннор Хоторн был врагом, с которым мне предстояло сразиться и убить.
– Да. А ты уедешь с матерью в Заморск. Или предпочтешь остаться?
– Нет… нет.
Я пока не была готова встречаться со своим мужем. Совсем не готова.
– Тогда мы договорились. И запомни: никому об этом ни слова.
– Да, дядя.
На следующее утро мы сели в экипаж и отправились на станцию. Дядя выкупил нам целый вагон в возопаре, кроме того, приставил личную охрану.
– Это будет чудесная неделя. Только ты и я, – улыбалась матушка.
Впервые за столько лет она была по-настоящему счастлива и довольна. Словно над нами не тяготела воля императора и тень Хоторнов.
Путь до 3аморска занял у нас сутки, которые мы провели с комфортом.
Честно говоря, я боялась, что будет намного хуже. Мы с мамой не всегда понимали друг друга. Даже до моей свадьбы с Хоторном наши отношения сложно было назвать ровными.
Я любила и уважала матушку, но никогда не понимала её стремления сделать из меня кого-то другого, того, кем я стать не могла, как ни старалась.
Эти постоянные уроки, занятия по музыке, вокалу или рисованию. Мама отказывалась понимать, что я другая.
После брака ситуация стала еще хуже. Дядя сразу же забрал меня к себе и полностью взял под контроль мою жизнь, запретив маме вмешиваться.
Конечно, это негативно сказалось на наших и без того непростых отношениях.
Но все было на удивление мирно.
Мы обсуждали наш отдых. Мама все время что-то рассказывала, советовалась, строила планы, а я лишь кивала, со всем соглашаясь.
И лишь однажды непонятная тревога заставила сердце забиться и сжаться от непонятного предчувствия.
Это было на проходной станции. Наш возопар остановился на полчаса, пропуская шедший навстречу, и нам позволили выйти на улицу, размять ноги и немного погулять.
Матушка тут же спряталась под зонтом, пытаясь спасти нежную кожу от палящего солнца, а я давно перестала об этом заботиться.
Игнорируя просьбы мамы, я спустилась по старым, уже разрушающимся от времени ступенькам на поле, которое пестрым ковром лежало у ног, благоухая невероятными цветочными ароматами.
– Айрин!