– Почтенную Криулу в Кордубе знают, да и досточтимый Ремд там не последний человек. На их месте туда бы я точно не сунулся.
– Хорошо, Кордуба отпадает. Как насчет Илипы?
– Ну, я бы не зарекался, но сомневаюсь. Она ведь на берегу Бетиса. Мы-то прошли по реке, а они идут по земле, и первый же встречный отряд бунтовщиков…
– Ясно. Мелкие городки?
– То же самое. Я бы на их месте вообще не спускался в долину там, где она охвачена мятежом. Это ж надо прорываться с боем. Они отличные бойцы, но в открытом поле и таких нетрудно задавить числом.
– Эти ребята вообще вряд ли пойдут туда, где велик риск нарваться на драку, – вставил свои двадцать копеек и я.
– Почему ты так решил? – заинтересовался Тордул. – На руднике они не трусили!
– Но и не рисковали без нужды. Просто выполнили приказ того, кто им платит. С чего бы им в дальнейшем поступать иначе?
– Ты тоже считаешь, что они наемники?
– А кем же им еще быть? По всем признакам наемники, причем не из дешевых.
– Это точно, – согласился Хренио. – Наверняка побольше нас получают – и намного больше…
– Не удивлюсь, если даже больше меня, – покачал головой и наш командир, своим жалованьем перед нами никогда не хваставшийся, но наверняка получавший поболе нас не «на», а «в».
– Но в той же монете, что и мы, – добавил я.
– Откуда сведения?
– Убитый пастушок предлагал одной девице за любовь гадесский шекель. Где и у кого он мог его заработать? И если заработал раньше и все-таки решился потратить на бабу, то почему решился только вчера?
– А это точно?
– Я показал девушке такой же шекель из своего кошелька, и она опознала монету, – подтвердил испанец.
– Понял! Думаете, похищенных ведут прямо в Гадес?
– Не обязательно, – возразил Васкес. – Я бы упрятал их в какой-нибудь мелкий городишко на самом краю мятежных земель, но ближайшем к Гадесу.
– Почему?
– Похищение совершено для давления на досточтимых Тарквиниев.
– Ты уверен? Я думаю, что ради выкупа!
– Слишком опасно. Похищенные их видели и могут узнать потом.
– Верно… Проклятие! Они же их, значит, собираются убить!
– Или продать в рабство где-нибудь в северных странах, где смуглые брюнетки так же редки, как здесь светлые блондинки.
– Ну спасибо, утешили! – хмыкнул Тордул.
– Но только после того, как выжмут из нашего досточтимого хозяина все, что удастся. И делать это удобнее всего не слишком далеко от Гадеса, – закончил мент.
– Ну, если так – путь это неблизкий, и время опередить их у нас есть, – командование ощерилось хищной ухмылкой. – А людей я наберу, будут люди…
– Не забудь и о погоне, почтенный! – снова встрял я.
– А зачем она нужна?
– Ты же сам сказал,